The dreamers

"Nunca emprenderíamos nada si quisiéramos asegurar por anticipado el éxito de nuestra empresa".Napoleón Bonaparte

Resulta complicado acudir a mi cita diaria. Y no precisamente por carecer de temas de conversación. El territorio económico se define por su extensión y amplitud. El problema reside en otra suerte de escasez: el tiempo. Como advierte el refrán “el tiempo es oro”y más en épocas de bajadas de tipos. Es la máxima que, sin duda, olvidan o pasan por alto o simplemente, no comparten, quienes deciden acercarse un sábado –es un suponer- de rebajas a una gran superficie. En mi personal e intrasferible análisis coste-beneficio, herramienta que jamás debe olvidar un buen economista, el resultado es claro: no compensa.

Y más allá o más acá de consideraciones economicistas, coincido con el diagnóstico de Bauman cuando señala en La globalización consecuencias humanas que“los centros comerciales están construidos de tal manera que mantengan a la gente en movimiento, mirando alrededor, atraída y entretenida constantemente –pero en ningún caso durante mucho tiempo- por las interminables atracciones. No los alientan a detenerse, mirarse, conversar, pensar, ponderar y debatir algo distinto de los objetos en exhibición, a pasar el tiempo en actividades desprovistas de valor comercial”.

De ese tema hablaba hoy con mis alumnos de 1º de Bachillerato. El tiempo invertido en el acto de consumo tiene un coste. Al menos el archiconocido coste de oportunidad. Tal vez el panorama cambie a medio plazo. Se asegura que ha cambiado el patrón de consumo de los españoles: el comercio electrónico ha ido ganando enteros frente a otras formas de comercio tradicionales, aunque ciertamente está muy lejos de ser tildado de sustitutivo de éstas.

Hoy quiero contar el caso de una empresa que hube de estudiar en la asignatura de Política de Empresa. Un pequeño, al menos en origen, negocio que se erigió en paradigma de PYME con visión de futuro. Me estoy refiriendo a Barrabés, que supo leer los signos de los tiempos y convertirse en pionera en la venta a través de Internet. Un referente para los que se consideran emprendedores.

La empresa fue fundada en 1925 por José Barrabés. En Benasque, en el Pirineo oscense, montó tres tiendas de calzado de montaña para absorber la demanda de material de montaña de pastoras y contrabandistas. Tras la Guerra Civil, el negoció se amplió, podría decirse que diversificó, con la inauguración de una fonda que daba cobijo a los montañeros que se acercaban al lugar.

En 1987 la segunda y tercera generación de la familia consolidó la empresa y los dos hijos mayores se unieron al padre para abrir una tienda de útiles de montaña. Su estrategia empresarial fue en apariencia simple: comenzaron distribuyendo artículos y mercancías en folletos y revistas especializadas. El boca a boca hizo el resto: entre los deportistas de alta montaña se conoció que unos jóvenes de Benasque ofrecían un buen material.

Los Barrabés invertían todos los beneficios en ampliar el negocio: querían crecer. Un congreso de físicos les brindó la oportunidad de acercarse a Internet y de colarse dentro de la red. Fue un encuentro providencial: era el 94 y necesitaban extender sus mercados. Pero la venta por Internet no llegó hasta el 96. En un principio, no vendieron todo lo esperado. Sin embargo, supieron reaccionar a tiempo porque se percataron de que lo que realmente fallaba era el servicio en el que eran especialistas: la atención individualizada y personalizada al cliente. Fue entonces cuando decidieron insertar en su página una dirección de correo electrónico que los convirtió en unos auténticos gurús de Internet. Incluso se ha creado una comunidad de usuarios de Barrabés que supera los 30.000 miembros.

Resulta aleccionador escuchar cómo lo cuentan los propios protagonistas.” Un emprendedor se define como alguien con un vacío interior, profundo que ha de llenar. La única manera de llenarlo es crear conceptos". Tal vez.