Un equilibrio delicado

"Todo conocedor rehuye el exceso y el defecto , y busca el término medio no de la cosa, sino el relativo a nosotros". Aristóteles. Ética a Nicómaco.

Díficil búsqueda y casi imposible hallazgo el del equilibrio. Sobre todo porque resulta complicado delimitar qué sea el exceso y qué el defecto. Platón en El Banquete relata cómo fue concebido el propio Eros, el dios del amor. Sus progenitores, Poros (abundancia) y Penia (escasez), explican su naturaleza menesterosa y a la vez deseosa de completitud para dejar caer finalmente que el que no cree estar necesitado no desea tampoco lo que cree necesitar. De nuevo, los extremos que buscan la conciliación.

Aunque la empresa no es Eros, sí comparte la necesidad de alcanzar el equilibrio o el orden.Esta semana, he intentado explicar a mis alumnos de 2º de Bachillerato una verdad (casi) de perogrullo: optimizar supone intentar encontrar la mejor solución a pesar de las condiciones o restricciones impuestas. Incluso admitiendo à la Leibniz que esté sea el mejor de los mundos posibles -un día como hoy tal afirmación resulta irónica-, las restricciones existen.

En esa tesitura se encuentra algo tan prosaico como el inventario de una empresa. Como señala L. Heizer "el inventario es uno de los activos más caros de muchas empresas (...) y los directores de operaciones se han dado cuenta hace mucho tiempo de que la gestión del inventario es fundamental. Una empresa puede reducir costes reduciendo su inventario; por otro lado, la producción puede llegar a interrumpirse y afectar al servicio a los clientes cuando se agota el stock de un artículo. Hay que conseguir un equilibrio entre la inversión en inventario y el servicio al cliente."

Todas las organizaciones necesitan un sistema de planificación y control de inventarios. Las entidades financieras controlan su inventario de caja. Los hospitales han de supervisar sus stocks de plasma sanguíneo y de fármacos. Las bibliotecas gestionan sus fondos bibliográficos y sobre todo, las fábricas deben llevar un control exhaustivo de sus materias primas, productos semielaborados y productos terminados. No obstante, una óptima gestión de inventarios se mueve entre la escila de la escasez y el caribdis de la abundancia. Como Eros. La escasez puede suponer la ruptura de stock o la imposibilidad de dar curso a la demanda de los clientes; sin embargo, la abundancia -el sobrealmacenamiento- implica incurrir en mayores costes.

Pero, ¿qué costes se generan en la gestión de un inventario? Como señalan Heizer y Render, básicamente tres:

• Costes de mantenimiento: son los costes correspondientes a mantener los inventarios a lo largo del tiempo. Incluyen también los achacables a la obsolescencia de los materiales y los relacionados con el almacenamiento (seguros, contratación de personal adicional y pago de intereses). También hay que considerar el sempiterno coste de oportunidad: lo que se deja de ganar por tener inmovilizado un activo. Muchas empresas no tienen en cuenta todos estos costes y los infravaloran.


• Costes de pedidos:incluyen los costes de materiales, impresos, etc. necesarios para procesar los pedidos.


• Costes de preparación: son los correspondientes a la preparación de una máquina o proceso para elaborar el pedido. Los directores de operaciones pueden reducir los costes de los pedidos.

Los modelos de gestión de inventarios ayudan a decidir cuándo pedir y qué cantidad, intentando minimizar los costes totales. De esta forma, el tamaño óptimo de pedido será el que consiga que los costes sean mínimos. Un equilibrio delicado.