Economía para principiantes

Lo real

2010-09-26T18:37:00.002+02:00

"La realidad no es cosa única y homogénea; se halla inmensamente diversificada, poseyendo tantos esquemas y patrones diferentes cuantos diferentes organismos hay" (E. Cassirer)

Nuevo curso; nuevos alumnos. Y, un año más, quien escribe este cuaderno de bitácora propone y se propone seguir indagando en y reflexionando sobre todo aquello que suscite su interés. Objetivo ambicioso para alguien que ha de comenzar confesando su torpeza, pero que no olvida la frase de Juan de Salisbury (también atribuida a Bernardo de Chartres). Somos enanos a hombros de gigantes. Enanos conscientes de que la realidad no es cosa única y homogénea. Tampoco la economía ni los nuevos lectores de este blog. Bienvenidos.

El amor en los tiempos del cólera

2010-05-28T22:09:00.004+02:00

"El retroceso de las habilidades de sociabilidad se ve fogoneado y acelerado por la tendencia, inspirada por el modelo de vida consumista dominante, a tratar a los otros seres humanos como objetos de consumo según la cantidad de placer que puedan llegar a ofrecer, y en términos de "coste-beneficio". A lo sumo, los otros son valorados en tanto compañeros-en-la-esencialmente-solitaria-tarea del consumir, compañeros de alegrías consumistas, cuya presencia y activa participación pueden intensificar esos placeres. Perdido por el camino ha quedado el valor intrínseco de los otros en cuanto seres humanos únicos e irrepetibles, así como la preocupación por el cuidado de la propia y ajena especificidad y originalidad. La solidaridad humana es la primera baja de la que puede vanagloriarse la sociedad de consumo" (Zygmunt Bauman. Amor líquido: acerca de la fragilidad de los vínculos humanos)

No creo revelar ningún secreto si afirmo que leer a Z. Bauman me resulta un auténtico placer. Azote de la sociedad de consumo y profundo analista de la sociedad actual, tal vez pase a la historia por haber acuñado el término de modernidad líquida, concepto que alude a la fragilidad que caracteriza a todas las estructuras sociales actuales. Hoy se ha publicado en la prensa que junto con otro sociólogo francés, Alain Touraine, ha merecido el premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades. Aunque él nunca llegará a descubrir este foro, no puedo dejar de expresar mi más cordial enhorabuena. Al resto, regálense en la feria del libro de su ciudad un libro de Bauman. O mejor: hagan que se lo regalen. Ya me contarán.

Concursantes

2010-05-26T20:25:00.003+02:00

"La pretensión implícita en una aseveración es como la pretensión o reivindicación de un derecho o un título. Como ocurre con la reivindicación de un derecho, aunque pueda darse el caso de que se conceda sin discusión alguna, su valor depende de los méritos de los argumentos que puedan aducirse en su apoyo". Stephen Toulmin. Los usos de la argumentación.

Los caminos del azar son inescrutables. Hace unos días, mientras leía el interesante libro de Stephen Toulmin de cuyas páginas he extraído la cita que encabeza mi entrada de hoy, cuando tuve acceso a la secuencia que figura a continuación de la película Concursantes. Toulmin intenta (y consigue, a mi modo de ver) abordar con rigor problemas que tienen que ver con la lógica, dicho de otro modo, cuáles son los cánones y métodos que se usan cuando, en la vida cotidiana, se evalúa la validez, la fuerza y el carácter concluyente de los argumentos. En la escena que hoy propongo analizar se esboza una argumentación que lleva a unas conclusiones ciertamente perturbadoras. Y aquí, querido lector, el azar guiña una vez más su ojo burlón estableciendo improbables relaciones entre Toulmin y el economista protagonista de la escena. Mi pregunta es: ¿son sus argumentos falaces? Se admiten argumentaciones...

Sin reservas

2010-05-25T19:58:00.007+02:00

"Pienso en lo maravilloso que sería poder quedarme aquí para siempre. Las estanterías están atestadas de libros, queda suficiente comida en la despensa. Pero sé muy bien que éste es sólo un lugar de paso" (Haruki Murakami, Kafka en la orilla)

El diccionario de la Real Academia de la Lengua Española recoge quince acepciones del vocablo 'reserva'. La primera de ellas lo define como "guarda o custodia que se hace de algo, o prevención de ello para que sirva a su tiempo". Resulta curioso comprobar cómo en el léxico económico financiero es un término de uso, más que común, frecuente. La imaginación juega en ocasiones muy malas pasadas: tanto es así que cuando por primera vez me acerqué a este lenguaje no puede evitar concebir las reservas como una gran despensa.

Hoy la cuestión gira en torno a las reservas, que, en el fondo, no dejan de ser una despensa hipertrofiada a veces y anoréxica la mayor parte de las ocasiones. Pero no hablaré de gastronomía. Reconduciré el rumbo del discurso: el tema de hoy guarda una estrecha relación con el de ayer. De hecho, como se recordará, el tercer gran bloque de la balanza de pagos estaba constituido por la subbalanza de cuenta financiera. Esta subbalanza refleja lo siguiente: si España exporta o importa acciones u otros títulos a cambio de divisas extranjeras, estas exportaciones o importaciones se considerarán como pagos o ingresos.

Dentro de la subbalanza por cuenta financiera hay una partida que se conoce con el nombre de "Variación de reservas", lugar común -o sea, tópico- en el que converge el tertuliano medio. Pero, ¿qué se recoge exactamente bajo esta rúbrica? Grosso modo, cabría apuntar que las reservas conforman las posesiones de divisas que posee un país, así como otros activos que pueden ser utilizados para satisfacer las demandas de divisas, y que sitúan al país como acreedor frente al exterior, en la medida en que suponen activos frente al resto del mundo. La cuenta 'variación de reservas' se hace cargo, por tanto, de los incrementos o disminuciones netos de moneda extranjera y otros activos.

El carácter regulador de la cuenta es incuestionable: su cuantía debe ser tal que equilibre la balanza de pagos, esto es, consiga que su saldo sea nulo. Como señala F. Mochón "si para que cuadre la balanza de pagos, la magnitud de esta partida hay que anotarla en la columna de variación de pasivos (ingresos) significa que el país está endeudado con el exterior por el montante de la variación neta de reserva de divisas. Si, por el contrario, para que cuadre la balanza de pagos la variación neta hay que introducirla en la columna de variación de activos (gastos), significa que el pís en cuestión es acreedor por el montante de la variación neta."

Un ejemplo sencillo clarificará esta idea: si un fabricante de calzado exporta a los EEUU mercancías por valor de 10.000 euros en la balanza por cuenta corriente se contabilizará un ingreso de 10.000 euros. Como la balanza de pagos se rige por el principio de partida doble todo ingreso ha de tener su correspondiente pago, la cuenta variación de reservas registrará un apunte contable de -10000 euros en concepto de compras de activos exteriores (dólares), lo que significa que el exportador recibió dólares que posteriormente convirtió en euros.

Una etapa más en la ardua ruta de la clarificación de conceptos. Aunque éste sólo sea un lugar de paso.

El cielo se equivocó

2010-05-24T19:28:00.007+02:00

"La sabiduría nos llega, cuando ya no nos sirve para nada".Gabriel García Márquez

En tiempos revueltos, ganancia de tertulianos. Uno de mis pasatiempos de los últimos días ha sido escuchar diferentes tertulias que por tierra, mar y aire, como los tres ejércitos, analizaban con mejor y peor fortuna la situación económica del país. No seré yo quien enmiende la plana al ingente número de expertos (¿dónde se habían metido hasta ahora?) que sugieren soluciones y recetas para afrontar los problemas que asolan el país. Lo que me resulta de difícil digestión es la falta de rigor de alguno de estos sabios a la hora de utilizar ciertos conceptos económicos que un estudiante de Bachillerato, pongamos un alumno de 1º A, utilizaría sin duda con más precisión.

Uno de los errores habituales en las tertulias de análisis suele ser la afirmación de que "la balanza de pagos española es deficitaria". Este enunciado ignora que la balanza de pagos, en tanto que documento contable está saldada: lo que se compra o se paga o se debe. Pero tal vez esté adelantando el final de la película sin siquiera haber comenzado con su inicio que pasa ineludiblemente por la definición de 'Balanza de pagos'.

Por citar una definición aceptada, acudiré a la de mi gigante de hoy, Fernando Mochón, diré que es un documento que recoge el registro sistemático de las transacciones económicas ocurridas durante un periodo de tiempo determinado entre los residentes de un país y los del resto del mundo. Por tanto, se hace eco de todas las transacciones económicas internacionales y contabiliza los ingresos (transacciones que suministran divisas al país que elabora la balanza) y los pagos (transacciones que comportan salidas de divisas).
La balanza de pagos se estructura en tres subbalanzas, a saber, subbalanza por cuenta corriente, subbalanza por cuenta de capital y subbalanza por cuenta financiera.

Como la balanza de pagos se rige por el principio de partida doble todas las operaciones se reflejan dos veces: una en la partida de ingresos y otra en la partida de gastos. La consecuencia práctica es que la suma de todas las subbalanzas debería ser nula: v.g., el saldo negativo de las balanzas corriente y capital debería compensarse con el superávit por cuenta financiera. ¿Por qué entonces utilizo el condicional? Porque en la práctica nunca coincide la partida de ingresos con la de gastos y es necesario acudir a una partida denominada Errores y Omisiones que se haga cargo de estos desfases ocasionados por operaciones no registradas o errores cometidos en la contabilización de operaciones con el exterior.

En definitiva, el error de los tertulianos consiste en confundir las partes con el todo: como he señalado anteriormente la balanza por cuenta corriente y la de capital pueden tener un saldo negativo que habrá de compensarse con un saldo positivo en la cuenta financiera (lo que implica que el país ha tenido que buscar financiación en el extranjero).

Incluso los dioses televisivos han de descender de su Olimpo y leer un manual básico de Economía. Como de sobra sabía Billy Wilder, nobody is perfect.

Titanic

2010-05-23T22:13:00.003+02:00

«No poseemos ninguna base firme absoluta desde la que levantar las ciencias. Nuestra verdadera situación es como si estuviéramos a bordo de un barco en mar abierto y tuviésemos que cambiar distintas partes del barco durante el viaje" (Otto Neurath

Tras una larga ausencia que no voy a esforzarme en justificar, vuelvo al barco. Aunque, en realidad, nunca lo abandoné. Presentaba Otto Neurath, filósofo positivista del llamado Círculo de Viena, una bella metáfora que, en mi interpretación (más allá de la reconstrucción de la filosofía), aludía a la imposibilidad del ser humano de sustraerse a sus propias coordenadas o, incluso, de tomar distancia. Vanitas vanitatis. Tal vez la realidad económica se encuentre en esa tesitura: es necesario arreglar el barco en alta mar y las decisiones que se tomen pueden comprometer seriamente la supervivencia de quienes se encuentran a bordo.
Tal vez sea ésta una prueba poderosa de que la economía es una ciencia humana, demasiado humana.

Este foro sigue teniendo una vocación pedagógica: mis alumnos han de saber que las medidas aprobadas mediante Real Decreto Ley el 20 de mayo con el objetivo de reducir a final de año el déficit público de un 7,5% del PIB al 6% son las siguientes:

Reducción media de un 5 por 100 de los salarios públicos
Suspensión de la revalorización de las pensiones en 2011
Suspensión del régimen transitorio de la jubilación parcial
Eliminación de la retroactividad en prestaciones por dependencia
Eliminación del “ cheque-bebé ”
Recorte del gasto farmacéutico
Acuerdo de no disponibilidad y plan de revisión

¿Son todas las que están y/o están todas las que son? Ésa, sin duda, es otra historia, cuyos capítulos intentaré desgranar en futuras entradas. Sólo queda esperar que su final no resulte semejante al del Titanic.

Historias mínimas.

2010-04-26T22:06:00.004+02:00

"Ser natural es la más difícil de las poses" (Oscar Wilde)

Siempre resulta estimulante preguntarse por lo obvio, o por lo que se supone que ha alcanzado el status de natural. Tal vez porque paradójicamente lo menos natural sea lo que se disfraza de tal. El ciudadano español goza de las prevendas que le concede el Estado de Bienestar como si éstas perteneciesen al campo de la axiomática del derecho natural. "Tengo derecho a asistencia médica, a una educación gratuita y de calidad, a recibir un subsidio de desempleo en el caso de perder mi ocupación, a cobrar una pensión de jubilación que me permita vivir sin estrecheces, a disfrutar de una adecuada red de carreteras y de suministros de los servicios básicos, etc, etc". Y ciertamente, ese derecho debe su precaria, demasiado precaria, ay, existencia a la de una entidad que en su día y en el nuestro necesita justificación.

¿Por qué el sector público ha de intervenir en la economía? ¿Cuáles son las razones que justifican que el Estado posea una capacidad de coerción que le habilite para recaudar parte de lo que el ciudadano ha ganado con el sudor de su frente (es un decir)?

Tradicionalmente se han utilizado razones que aluden a los fallos de mercado: externalidades, escasa provisión de bienes públicos y existencia de monopolios, entre otras. Todas ellas comparten la característica de que suponen una merma para la eficiencia del sistema. Ahora bien, ¿cabría poner sobre la mesa otro tipo de razones? ¿Qué hay de la equidad?

Si el marxismo responde afirmativamente y sin matices, en las antípodas puede hallarse la reflexión de Robert Nozick, verdadero santo laico del liberalismo actual. Nozick, no demasiado conocido en nuestro país, en su libro Anarquía, Estado y Utopía defiende lo que él denomina un estado mínimo entendido como "un Estado limitado a las funciones de protección contra la violencia, el robo, el fraude, la violación de contratos y otros parecidos, es justificable; cualquier otro Estado más grande violaría el derecho de las personas a no ser forzadas a hacer ciertas cosas y es injustificable; y que el Estado mínimo es inspirador así como correcto. Dos implicaciones dignas de notarse son que el Estado no debe usar su aparato coercitivo con el propósito de lograr que algunos ciudadanos ayuden a otros, o para prohibirle a las personas actividades en su propio beneficio o protección".

Esta concepción no está muy alejada de la de Ayn Rand, quien sostiene "las funciones naturales de un gobierno se dividen en tres grandes categorías, todas ellas relacionadas con la violencia y la protección de los derechos del individuo: la policía, para proteger a los hombres de los criminales - las fuerzas armadas, para proteger a los hombres de invasores foráneos - los tribunales para solucionar disputas entre los hombres de acuerdo a leyes objetivas".

No quiero alargar la discusión. Pero no me resisto a declararme contraria a la anorexia en todas sus versiones. En otro momento explicaré por qué. Para ello invocaré a mi santo particular, John Rawls. Qué se le va a hacer: soy más de máximos que de mínimos. Incluso en las historias.

Supersize me

2010-04-21T21:28:00.005+02:00

"Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo" (Arquímedes de Siracusa)

Pasear por Siracusa una tarde de verano constituye, sin duda, un punto de apoyo consistente desde el que mover el mundo. Cada cual atesora su catálogo de imágenes. Por sus referencias los conoceréis. En el interesante documental, Supersize me, en el que un periodista decide acometer el reto de sobrevivir durante un mes con la única ayuda de Mcproductos, puede contemplarse una de las escenas más impactantes de lo que yo llamo terror psicológico. Si no me creen, dediquen unos minutos de su ocupada vida a escuchar las respuestas de estos tiernos infantes y saquen sus propias conclusiones.

Tópico habemus, pensarán algunos y quizá no carezcan de razón. Pero las superficies trilladas poseen su atractivo y por eso, a veces, resulta agradable organizar un picnic en ellas. En esas me encuentro. Ostenta la categoría de lugar común hablar de la Mcdonalización del mundo: imagen desolada del fenómeno de la globalización. El planeta alimentado a base de Mcmenús. Pero tal vez no sea tan conocida la existencia de un índice denominado Big Mac. El nuevo metro de platino iridiado con el que medir el mundo, lanzado por el semanario británicoThe Economist hace unos años. Como señala la wikipedia, "es un índice elaborado a partir de una investigación no científica, que permite comparar el poder adquisitivo de distintos países donde se vende la hamburguesa Big Mac de McDonald´s. Consiste en comparar lo que cuesta una hamburguesa Big Mac, la más famosa de la cadena McDonald's de restaurantes, en todos los países donde se elabora para, de esta manera, poder comparar los costes de vida en cada país y saber si las monedas están sobrevaloradas con respecto al dólar estadounidense".

Pero no acaban aquí las virtudes de la referencia. El banco de inversión suizo UBS realizó un estudio el año pasado en el que mostraba cuánto tiempo costaba en diferentes países ganar el dinero suficiente con el que adquirir el preciado manjar. Ríanse del Índice de Desarrollo Humano. Ya lo vaticinó Arquímedes.

Más dura será la caída

2010-04-12T14:14:00.009+02:00

"Al hombre que cabalga largamente por tierras agrestes le asalta el deseo de una ciudad" (Italo Calvino, Las ciudades invisibles)

Los electrocardiogramas planos resultan, para quienes aún habitamos o esquilmamos este planeta, qui sait, una horrible posibilidad. Aunque la vida, en ocasiones, esté surcada de falsas planicies, las cimas y los valles constituyen su esencia. Y también conforman el transcurso del año escolar. Si hace apenas una semana mis alumnos y yo disfrutábamos un pico, -en mi cumbre yo leía el libro que más me ha impactado en mucho tiempo, Nunca me abandones (no pinchar si se piensa leer)- hoy nuestras coordenadas se encuentran próximas a un abismo del que será imposible escapar completamente hasta bien pasado junio. Más dura será la caída, aseguraba el título de la última película de Humphrey Bogart.

Que no cunda el pánico ni el pesimismo. Sigo hablando de dinero. Al menos, con mis alumnos de 1º de Bachillerato. Tal vez con la sola intención de tocar fondo -a partir del que todo lo que se vislumbra son subidas- voy a atreverme con uno de los temas más áridos de la teoría económica: me estoy refiriendo a la oferta monetaria. Como siempre, la higiene intelectual requiere la definición del término que se ha de definir, por eso, comenzaré señalando que en términos clásicos se entiende por 'oferta monetaria' la cantidad de dinero que circula en una economía, o, dicho de otro modo, la suma del efectivo en manos del público (billetes y monedas) y los depósitos bancarios.

Ahora bien, tal definición remite a la clarificación de un concepto previo, que no es otro que el de depósito bancario. Como dicha cuestión ya fue abordada en su día, baste en este momento con señalar que esta diversidad es la que justifica que en los manuales al uso al hablar de oferta monetaria se distingan varias tipologías, que usualmente reciben el nombre de agregados monetarios. Al igual que cualquier categorización, la que sigue encuentra su justificación en la utilidad que proporciona a las autoridades monetarias.

El agregado M1 tiene sólo en cuenta el dinero efectivo más los depósitos a la vista.
La oferta monetaria en sentido amplio o M2 se calcula tras añadir a M1 los depósitos de ahorro.

Disponibilidades líquidas o M3. Resulta de añadir a M2 otros activos líquidos (depósitos a plazo, cesiones temporales de activos, participaciones de activos, depósitos en moneda extranjera y empréstitos, así como pasivos emitidos por el ICO y entidades de ámbito operativo limitado) . Es el concepto de oferta monetaria más utilizado.

Los activos líquidos en manos del público (ALP) o M4.

Así la definición de oferta monetaria dista mucho de ser estática o de presentar un electrocardiongrama plano. Todo lo contrario: se trata, sin duda, de un concepto en plena revisión, en la medida en que depende de la inclusión o no de nuevos activos financieros.

Mañana será otro día. La caída será menos dura.

Cómo casarse con un millonario

2010-03-29T23:11:00.000+02:00

"Me han preguntado si volveré a trabajar con M. M. (Marilyn Monroe), y tengo una respuesta clara. Lo he discutido con mi médico, mi psiquiatra y mi contable, y todos me han dicho que soy demasiado viejo y demasiado rico para someterme de nuevo a una prueba semejante".Billy Wilder

Hay quien podrá pensar tras leer esta entrada, no sin cierta lógica, que el campo de mis intereses se centra últimamente en el rastreo de las hazañas de millonarios altruistas. Nada más lejos de la realidad. El azar tiene estas cosas y muchas más. Me encontraba buscando ejemplos que ilustrasen de manera práctica y sencilla la difícil cuestión de la redistribución de la riqueza, cuando he dado a parar con la edificante historia de Johan Eliasch, de profesión millonario y de origen sueco, que "harto de ver cómo los políticos hablan mucho y actúan poco" decidió comprar una parcelita de selva amazónica -es un decir, porque la superficie de la finca es superior a la de Guipuzcoa- con el fin de preserverla, limpiarla y darle esplendor.

Últimamente me ha dado por desconfiar, cosas de la edad, de los lobos travestidos de corderos. Y aunque, como Marilyn Monroe, todo el mundo aspira a a casarse con un millonario o millonaria, nunca he dejado de pensar en lo incierto de los orígenes de su fortuna. Ese, sin embargo, es otro tema, porque la cuestión real estriba en determinar si este proteccionismo auspiciado por lo que se ha dado en llamar deep ecology resulta (o no), a la postre, una suerte de colonialismo en toda o al menos en alguna regla.

No es que la cuestión sea nueva. Al fin y al cabo, la sabia sentencia del Eclesiastés ya advertía que no hay nada nuevo bajo el sol. En la segunda mitad del siglo XIX ciertas clases altas europeas y norteamericanas se vieron poseídas por un sentimiento romántico de acercamiento a la naturaleza, frecuentemente ruralizante y antiindustrial, acompañado de una especie de nostalgia de un mundo virgen. Como señalaron Jorge Riechmann y Fernández Buey en Redes que dan libertad "resulta significativo que la primera reserva natural del mundo se cree en la Francia del Segundo Imperio en 1853-1861... precisamente por iniciativa de un grupo de pintores que conseguirá la protección de 624 hectáreas en el bosque de Fontainebleau" o Lemkow en referencia al conservacionismo norteamericano "la mayoría de los conservacionistas, principalmente de clase media y alta, eran miembros de algún pequeño pueblo excursionista y estaban preocupados por el hecho de que la rápida pérdida de terrenos públicos, junto con la destrucción progresiva de los bosques y otras zonas excursionistas, amenazaba con destruir los pocos hábitats naturales que quedaban".

Es curioso que la deriva de estas asociaciones conservacionistas haya sido la fundación de organizaciones (que hoy popularmente se conocen como ecologistas) como Friend of the Earth. Sin embargo, estas asociaciones poco tienen que ver con los "altruistas" salvadores del medioambiente. En el Manual de Historia del Mundo Contemporáneo de Javier Tusell se afirma lo siguiente respecto a la base ideológica del colonialismo del siglo XIX: "se presentaba como una misión providencial, es decir, como una obligación moral del hombre blanco de civilizar y educar a los pueblos que consideraba atrasados e incultos. Tal creencia se basaba en la absoluta confianza en el desarrollo cultural y material europeo".

Las bases ideológicas parecen no haber cambiado demasiado: los millonarios occidentales se han impuesto una especie de imperativo universal que les compele a la protección de lo que sus antepasados confiaron desarrollar. De hecho, no faltan quienes han tildado a Johan Eliasch et. al. de ecoimperialistas y quienes lo han considerado como una suerte de héroe postmoderno y ecologista.

Si se eliminan las etiquetas valorativas, cuestión francamente difícil, se puede analizar la cuestión desde una perspectiva económica. Desde la atalaya privilegiada de la economía ambiental, no cabe sino acudir a Coase y a uno de sus integrantes de su escuela G. Hardin que en 1968 publicó un artículo titulado "The tragedy of the Commons" en el que defiende la tesis de que los recursos que pertenecen a la colectividad en realidad no pertenecen a nadie: el bosque público es frágil y vulnerable porque no está bien cuidado, mientras que cuando los elefantes de Zimbaue fueron entregados a las comunidades, pasaron a ser protegidos. Tanto Coase como Hardin aprobarían la intervención de estos millonarios. Ahora bien, ¿no puede venir la solución del lado de evitar que se produzca "la tragedia de los bienes públicos"? ¿Es admisible la premisa de que un bien público no va a ser cuidado o protegido?

Como de sobra sabía Marilyn, los millonarios dan mucho de sí. No todos son Billy Wilder.

Deprisa, deprisa

2010-03-25T17:33:00.000+01:00

"Imagínese que usted está conduciendo un coche por una carretera recta pero ondulada. Las ondulaciones no son regulares: algunos de los montículos tienen una pendiente pronunciada otros tienen una pendiente suave; algunos son largos, otros son cortos.
A usted le dan la instrucción de que debe mantener el coche a una velocidad constante. Para conseguirlo, usted tendrá que acelerar subiendo los montículos y frenar al bajarlos. Sin embargo, hay un serio problema. El coche no es un coche normal. Tiene las siguientes características no habituales:
• El parabrisas delantero y las ventanillas laterales son negras, de modo que usted no puede ver hacia dónde se dirige, lo único que usted puede ver es el lugar por el que ya ha pasado cuando mira por el espejo retrovisor.
• Tanto el pedal del freno como el del acelerador funcionan con un retardo considerable e impredecible.
• La suspensión del coche es tan buena que usted no puede notar si está subiendo o bajando un montículo. Sólo puede juzgar esto mirando por el retrovisor y viendo si la carretera que está detrás de usted está más alta o más baja del lugar en el que usted se encuentra.
• Finalmente (esto es un alivio para usted), el coche tiene un sensor especial y un volante automático que lo mantienen en el carril adecuado.
A medida que avanza, usted ve que la carretera por detrás suyo está más arriba y se da cuenta de que se encuentra bajando. El coche cada vez va más deprisa. Usted frena, pero no sucede nada. En su intento por ralentizar la marcha, usted pisa el pedal del freno hasta el fondo.
Cuando al final el freno acaba funcionando, lo hace de una manera muy brusca. Para ese momento el coche ya ha llegado a la zona más baja entre dos montículos. Sin embargo, usted todavía no se da cuenta de ello y continúa frenando.
Ahora el coche está subiendo un nuevo montículo, pero el pedal del freno continúa pisado. Al mirar por el retrovisor usted termina por darse cuenta de esto. Quita el pie del freno y comienza a acelerar. Pero los pedales no responden. El coche sigue reduciendo su velocidad y apenas puede usted alcanzar la cumbre del montículo.
Entonces, a medida que usted comienza a bajar por el otro lado, los frenos acaban dejando de frenar y el acelerador empieza a acelerar..." (Parábola de Parish. En J. Sloman: Introducción a la macroeconomía)

Es una verdad universalmente reconocida que, para desesperación del ser humano, en la mayoría de las ocasiones, los efectos de sus decisiones o acciones no son inmediatos. El problema de los retardos se convierte en el problema: la distancia temporal entre acción y efecto puede invalidar la eficacia de la primera. Y no acaban aquí las malas noticias: como señalaba Federico el Grande, ninguna situación es tan grave que no sea susceptible de empeorar o lo que es lo mismo, al problema del retardo en la intervención suele ir acompañado del retardo en el reconocimiento, en la decisión y en la intervención.

En este punto, no cabe otra cosa que recordar que la economía es heredera de su condición humana. De hecho, uno de los escollos que la formulación de políticas económicas debe sortear es, sin lugar a dudas, la incertidumbre acerca de si una perturbación es o no temporal. Como apunta R. Dornbusch "En el caso de la 2ª Guerra Mundial era bastante evidente que sería necesario mantener durante algunos años un elevado nivel de gasto en defensa. Sin embargo, en el caso del petróleo de la OPEP de 1973-74 no estaba nada claro cuánto iba a durar éste o si iban a persistir los elevados precios del petróleo fijados a finales del 73". Pero, incluso conociendo la duración aproximada de la perturbación, quienes elaboran las políticas económicas deben contar con la existencia de retardos. Pero, ¿qué tipo de retardos?

Básicamente cabe hablar de dos tipos de retardos: interno, que es el tiempo que se tarda en poner en práctica una medida (por ejemplo una disminución de la oferta monetaria para controlar la inflación) y un retardo externo, que alude al tiempo que tarda en dejarse sentir la medida en la economía.

El retarno interno procede, a su vez, de los retardos en el reconocimiento -periodo transcurrido entre el momento en que se produce una perturbación y el momento en el que las autoridades económicas reconocen que hay que tomar medidas- , el retardo en la decisión -tiempo que transcurre entre el reconocimiento en intervenir y el momento en que se decide la política- y el retardo en la intervención -tiempo que transcurre entre la decisión y su aplicación-. Kareken y Solow analizaron en "Lags in Monetary Policy" la historia de la elaboración de la política económica y llegaron a determinar que el retardo de reconocimiento es en promedio de unos 5 meses. Los otros dos retardos suelen ser menores.

El retardo externo generalmente es un retardo distribuido; una vez articuladas las medidas, los efectos que producen en la economía se distribuyen a lo largo del tiempo, lo cual implica que las medidas pueden desencadenar un pequeño efecto inmediatamente y otros efectos más tarde. Citando de nuevo al gigante del día, intentaré responder al porqué de esta desigual distribución "la política monetaria al principio afecta principalmente a los tipos de interés y no a la renta. Los tipos de interés afectan, a su vez, a la inversión con un retardo, así como al consumo al afectar al valor de la riqueza. Cuando acaba resultando afectada la demanda agregada, el aumento del propio gasto produce una serie de ajustes inducidos en la producción y en el gasto".

Una vez más, el problema humano es la gestión del tiempo. ¿Cuándo pisar el pedal del freno?

El club de los cinco

2010-03-23T23:29:00.007+01:00

¿Cómo pueden hacerse posibles y poderosos los movimientos cosmopolitas? A fin de cuentas esta pregunta sólo puede responderse donde la gente la plantea y la escucha: en el ámbito de la experimentación política. ¡Ciudadanos del mundo, uníos! (Ulrich Beck. La sociedad del riesgo global)

Axioma 1: Nuestras relaciones, querido lector, deben basarse en la sinceridad. Pues bien, hoy estoy perezosa. Ma non troppo. Por eso, voy a hacer un paréntesis en la reflexión económica para recomendar este vídeo. Tal vez resulte tan interesante porque aunque la ponente no resulte original el fondo, sí lo logra en la forma expositiva. A vueltas con la identidad. Por cierto, ¿quién -que pertenezca a la generación de los 70- no ha escrito un cuento escolar en que sus protagonistas no bebieran cerveza de jengibre? Benditos cinco, bendita Enid Blyton.

Frankenstein

2010-03-22T22:23:00.004+01:00

"¡Despiadado creador! Me has dado sentimientos y pasiones, pero me has abandonado al desprecio y al asco de la humanidad." (Mary Shelley. Frankenstein o el moderno Prometeo)

El carácter ineludiblemente iniciático de este foro y la buena educación obligan a cumplir con el protocolo de las presentaciones. La figura que hoy ocupará mis reflexiones es James Tobin, economista neokeynesiano, que ganó el premio nobel de economía en 1971. Si se preguntase -incluso en círculos académicos- cuáles han sido las aportaciones de este nobel, además de asesor de John Kennedy, me atrevo a asegurar que la mayoría de las respuestas mencionarían el famoso impuesto que lleva su nombre, la tasa Tobin y la archiconocida expresión referida a la elección de la teoría de cartera que aconseja “no poner todos los huevos en la misma cesta”. De nuevo, una metáfora.

La elección de la teoría de cartera intenta dar cuenta mediante un complejo desarrollo matemático del porqué los inversores particulares y las instituciones intentan obtener el óptimo en las combinaciones de riesgo, rendimiento y liquidez en sus inversiones de cartera. La imaginería popular, siempre presta a la simplificación, ha resumido su complicada estructura en la frase antes citada.

Pero, más allá de esta teoría, la denominada tasa Tobin es la que sin duda le proporcionará el don de la permanencia en el Olimpo económico. Grosso modo, La tasa Tobin consiste en gravar con un impuesto cada una de las transacciones financieras que atraviesan las fronteras nacionales. La finalidad de la implantación de esta es servir de desestímulo del flujo de capitales a muy corto plazo (días o semanas), pues estos obtienen una rentabilidad muy pequeña que con este mecanismo desaparecería. De hecho, el origen del beneficio de estas transacciones reside en la velocidad a la que se mueven los capitales. Como el impuesto de Tobin debería ser satisfecho para cada una de ellas, lo comido se pagaría con lo servido. En palabras del padre de la criatura se trataría de “echar arena al aceitado mecanismo de las especulaciones que hacen viaje de ida y vuelta en días o pocas semanas”.

Con la crisis financiera de los últimos tiempos, el famoso impuesto no sólo ha resurgido de sus cenizas, (aunque la asociación ATTAC encabezada por el director de Le Monde Diplomatique, Ignacio Ramonet, viene defendiendo su aprobación desde hace más de 10 años), sino que incluso ha sido rebautizada con el nombre de Robin Hood Tax.

Sin embargo, las palabras del propio Tobin, meses antes de fallecer en 2002, no avalan estas vítores a su criatura. "Naturalmente que me alegra; pero los aplausos más sonoros vienen del lado equivocado. Mire usted, yo soy economista y, como la mayoría de los economistas, partidario del libre comercio. Además, estoy a favor del Fondo Monetario Internacional, del Banco Mundial, de la Organización Mundial de Comercio. Abusan de mi nombre”. Algo semejante debió de pensar el doctor Frankenstein al contemplar la deriva que había tomado su criatura.

Dublineses

2010-03-21T19:16:00.007+01:00

"Ya que no podemos cambiar de país, cambiemos de tema." (James Joyce, Ulises)

Se acabó lo que se daba. Después de esta breve tregua festiva, resulta incluso gratificante retomar el contacto. Aunque el deseo de viajar no se haya aplacado con este simple aperitivo y reclame horizontes más amplios. Todo llegará. Y mientras tanto, otro tentempié en forma de expedición académica.

Hablaba con mis alumnos de 2º de Bachillerato de la irrupción de nuevas formas de organización en el seno de las organizaciones. El entorno turbulento exige mecanismos de adaptación diferentes a los habituales que derivan en desarrollos organizativos no al uso. Por eso, en los últimos años se han sucedido una serie de propuestas emanadas de diferentes teorías organizativas con el fin de proporcionar la solución más adecuada para ese objetivo último de supervivencia. De nuevo, la sombra de Darwin es alargada.

Se estará sin duda preguntando el sufrido lector, qué relación guardan estas tendencias teóricas con la prometida expedición. No demasiada,- me gusta generar expectativas (aunque finalmente se revelen como falsas)- aunque en modo alguno inexistente. Propongo un viaje virtual a Dublín, -la ciudad de Samuel Beckett y de James Joyce, o mejor, de Stephen y Leopold Bloom-, en compañía de un cicerone excepcional: Manuel Vicent y el fantástico programa "La ruta de la memoria". Allí, sugiero una parada obligada en el Trinity College del que es doctor Honoris Causa el gigante de hoy, Charles Handy.

Charles Handy pasará a la historia de la literatura económica por su libro The age of unreason en el que se atrevió a practicar el peligroso subgénero de economía-ficción. De hecho, vaticinó que en el año 2000 el 70% de los puestos de trabajo en Europa requeriría capacidad intelectual (¿existe alguno que no lo requiera?). Pero, sin duda, la parte más conocida de su obra es aquella en la que planteó el futuro de la organización utilizando el símbolo irlandés por antonomasia: el trébol. Sin embargo, Handy no hablaba del cartesiano trebol de cuatro hojas sino del trifoliado irlandés que en las modernas empresas estaría constituido por:

Núcleo de trabajadores: conforman la organización, se comprometen con ella, quieren ser consultados, promocionados y reconocidos como socios.

Subcontratas: las integran tanto individuos como organizaciones. Los individuos proceden generalmente de la misma empresa: se les paga en honorarios y no en sueldo; por resultados y no por tiempo.

Trabajo flexible: se refiere a los trabajadores que prestan sus servicios por temporadas o sólo parte de la jornada laboral. No son necesariamente personas que quieran entrar al núcleo, aunque deben ser considerados parte de la organización.

El trabajo en la organización en trébol comporta grandes dificultades. Cada hoja requiere una gestión diferente, fundamentalmente en el núcleo de trabajadores que, en esencia, debe estar constituido por pocos individuos y excelentemente preparados, lo cual, indudablemente complica la selección y el desarrollo profesional.

La excursión finaliza. Sigan haciendo planes. Todo llegará.

El informe pelícano

2010-03-17T22:00:00.003+01:00

"Cuando un negocio adquiere expansión, como los muy pocos de los que estoy hablando aquí, no hay asunto de la vida con el que no esté enlazado. Es un cosmos en pequeño. Quedaría usted admirada sobre cuántas cuestiones (en apariencia no comerciales), artísticas, morales, políticas, tengo que tratar en mis entrevistas con el gerente". (Robert Musil. El hombre sin atributos)

En el canon occidental, o tal vez en el mío propio, Robert Musil goza de un altar exclusivo. Compruebo que no soy la única en ponerle velas: de hecho, hoy mismo, ojeando el libro de Zygmund Bauman La modernidad líquida, he leído lo que sigue: Ulrich, el héroe de la gran novela de Robert Musil, era –tal como lo anunciaba el título de la obra– Der Mann ohne Eigenschaften: el hombre sin atributos. Al carecer de atributos propios, ya fueran heredados o adquiridos irreversiblemente y de manera definitiva, Ulrich debía desarrollar, por medio de su propio esfuerzo, cualquier atributo que pudiera haber deseado poseer, empleando para ello su propia inteligencia e ingenio; pero sin garantías de que esos atributos duraran indefinidamente en un mundo colmado de señales confusas, con tendencia a cambiar rápidamente y de maneras imprevisibles". Tal vez lo que distingue a la Gran Literatura, i.e., a la que otorga la existencia al canon sea su capacidad de mover a la reflexión, así como su carácter poliédrico.

La literatura económica no parece poliédrica, aunque pretenda mover a la reflexión. Acercarse a la literatura económica exige un cierto dominio de la terminología. Los fallos en la comprensión de determinadas ideas provienen, en mi opinión, de un desconocimiento del utillaje del que la economía, como conocimiento especializado que es, está dotada. Sin embargo, otros términos, en origen técnicos, han sufrido un proceso de divulgación tal, que en ocasiones han perdido su referencia. En este sentido, expresiones como 'gobernanza corporativa' -vergonzante traducción de corporate governance- o 'gobierno corporativo' son protagonistas habituales de tertulias y noticias de la sección sepia semanal.

Pero, ¿qué se entiende por 'gobierno corporativo'? Para responder certeramente me subiré a hombros de J. M. Rodríguez Carrasco. Cuando se habla de grandes corporaciones es inevitable acudir a los gigantes. Vuelvo a la pregunta. La OCDE lo define como "el sistema mediante el cual se dirige y controla la empresa. La estructura del gobierno corporativo especifica la distribución de derechos y responsabilidades entre los diferentes participantes en la empresa, tal como el consejo de administración, los directivos los accionistas y otros grupos dentro de la organización y señala las pautas y procedimientos para tomar decisiones en asuntos corporativos.

En esta definición se puede entrever que el Consejo de Administración juega un papel principal en el sistema. Como mis alumnos de 2º de Bachillerato saben, el Consejo de Administración es el órgano que ostenta funciones de administración y representación en determinadas formas societarias. Desde un punto de vista jurídico, la responsabilidad legal básica del Consejo de Administración es dirigir la empresa en interés de los accionistas, sin por ello olvidar las pretensiones de los otros grupos.

La nítida diferenciación entre accionistas y Consejo de Administración se produce cuando se habla de grandes empresas cuya forma jurídica más habitual es la sociedad anónima: los accionistas, en calidad de propietarios de una parte alícuota del capital de la organización, delegan la gestión de la empresa al Consejo de Administración. Pero la cadena de delegaciones no acaba ahí: el propio Consejo delega en los ejecutivos o managers saldando de esta forma la separación entre propiedad y gestión. Los problemas que genera esta suerte de divorcio se han llamado "problemas de agencia".

Algunos autores como el ya mencionado en este foro, Peter Drucker, han dudado de la efectividad de los Consejos de Administración. Para este gurú del management, perdón por la cursilería, las raíces de este hecho hay que buscarlas en que en el Consejo de Administración está constituido además de por los directores internos, por una serie de directores externos o no ejecutivos. Los primeros no se controlan a sí mismos y los segundos, se encuentran con una serie de dificultades para llevar a cabo su labor. Por un lado, su interés financiero en la empresa puede ser escaso y por otro, no es extraño encontrar directores externos vinculados a otros consejos de administración.

Con el fin de conseguir que esta institución recupere su papel primordial en el gobierno corporativo, se han publicado varios estudios que dan pistas sobre los cambios que deberían realizarse. En esta línea revitalizadora se sitúan el informe Cadbury, que ha extendido su campo de influencia en muchos países, y en nuestro país, el informe Olivencia.

Aunque la cuestión no está saldada, debo terminar. No sin admitir que Musil tenía razón: he quedado admirada de cuántas cuestiones han de tratarse en las entrevistas con los gerentes. Y ha pasado más de medio siglo.

El oro de Moscú

2010-03-16T22:40:00.003+01:00

¡Oro! ¡Amarillo, brillante, precioso oro!
¡No, dioses, no hago votos en vano, sino con fundamentos!
Un poco de oro bastaría para volver blanco al negro;
bello al feo;
justo al injusto;
noble al infame;
joven al viejo, valiente al cobarde.
¡Ven! Polvo maldito, ramera del mundo,que siembra la discordia entre los pueblos.

William Shakespeare, Timón de Atenas, acto IV,

Mis alumnos de Bachillerato se encuentran en plena vorágine investigadora. Las respuestas al test del Banco de España sólo están al alcance de los más avezados. Además del nada desdeñable incentivo que supone la posibilidad de que se hagan con un ordenador portátil, el objetivo que persigo al inscribirlos en tal prueba es, sin duda, que comprendan cómo funcionan los Bancos Centrales, cuál es su papel como garantes de la estabilidad de los diferentes sistemas (de precios, de pagos y financiero) y, sobre todo, que lleguen a entender el en apariencia críptico léxico que se maneja en estos entornos. Por otro lado, como todo detective aficionado sabe de sobre, cuando se cierra una puerta, se abre otra y las pistas conducen a ulteriores indagaciones.

Y en esas estábamos cuando un alumno preguntó por la vigencia del patrón oro. Como este sigue siendo un foro iniciático hay que comenzar explicando lo obvio: en qué consiste el patrón oro. Dicho en pocas palabras, un sistema monetario que se rige por el patrón oro es aquel en el que el valor de la moneda de un país se encuentran respaldado por una cantidad prefijada de este metal precioso. El valor del efectivo se define en función de una determinada masa de oro.
Cuando se usa el patrón oro se estabilizan, dentro de una estrecha franja, los valores de las diferentes monedas que lo aceptan. De esta forma, el oro viene a cumplir la función de patrón de medida. Como se señala en la wikipedia: “un déficit en la balanza de pagos produce un flujo de salida de oro que, si no se toman medidas compensatorias por parte del banco central del país, causa una contracción en la oferta monetaria; esto, a su vez, lleva a la disminución de los precios interiores con respecto a los de otros países, lo cual alienta las exportaciones y reduce las importaciones, posibilitando así un flujo de oro en sentido inverso (entrante al país). Se genera de este modo, mediante el patrón oro, una compensación automática que lleva al equilibrio, al cual ayudan además los flujos de capital que actúan, en definitiva, del mismo modo.”

La constatación de que se haya abandonado el patrón oro hace suponer que no todo eran ventajas en este sistema. De hecho, el principal problema, como se comprobó en la Gran Depresión, fue el incremento del desempleo, provocado por la fuerte reducción de la actividad económica que sufría el país cuyo déficit exterior le obligaba a una contracción de la masa monetaria. Además, los países con superávit podían llegar a caer en la tentación de intentar prolongar esta situación "esterilizando el oro", es decir, tratando de evitar que el aumento en sus reservas provocase crecimiento en la circulación monetaria e inflación.

Durante buena parte del siglo XIX y el XX, la mayoría de países occidentales continuaron sujetos al patrón oro. El principio del fin comenzó con el abandono del Reino Unido del mencionado patrón y continuó a lo largo del siglo pasado (para más información pulse aquí).

En la actualidad, el oro no está en circulación y, en la práctica, no desempeña ningún papel monetario. Sin embargo, los Bancos Centrales poseen una determinada cantidad de oro que aparece reflejada en su balance. Esta partida (junto con las divisas extranjeras) posee el significado económico de representar las posesiones de divisas y de otros activos que tiene un país que pueden utilizarse para satisfacer las demandas de divisas.

Las reservas de oro del Banco de España dan para más de una anécdota. Probablemente la más conocida es la del traslado de 510 toneladas de oro, el 72,6% de las reservas de oro
del Banco de España, desde su depósito en Madrid hacia la Unión Soviética, a los pocos meses del inicio la Guerra Civil Española, siguiendo las órdenes de Negrín, ministro de economía del gobierno republicano de Largo Caballero. Tal vez menos conocido es el hecho de que la cuarta parte restante de la reserva del Banco, es decir, 193 toneladas, fue trasladada y transformada en divisas en Francia, operación que recibió el nombre de “el oro de París”. ¿Qué fue del oro? Enigmas de la historia que tal vez encuentren respuesta en otro foro. El tiempo también es oro.

Amélie

2010-03-15T22:16:00.006+01:00

“Hizo algo mucho peor. ¿Acaso estaba de un humor más sádico que el habitual en él? ¿O fue el hecho de que su víctima era una mujer, y además, una mujer muy hermosa? No fue en su despacho donde le echó la bronca del siglo: fue allí mismo, ante los cuarenta miembros del departamento de contabilidad.
Resulta difícil imaginar un castigo más humillante para cualquier ser humano, y más para cualquier nipón, y más todavía para la orgullosa y sublime señorita Mori, que aquel despido público. Estaba claro que la intención del monstruo era deshonrarla.” Amélie Nothomb. Estupor y temblores.

Milito en el partido ganador: el de los practicantes, confesos y convencidos, del autoengaño. Cada vez que viajo a un país cuya lengua un día creí ingenuamente poder aprender, me regalo un libro con la vana esperanza de recuperar el tiempo perdido. Ya saben, más Proust y menos prozac. La mayoría de las veces, mi adquisición pasa a formar parte del universo de los tomos intonsos –por otro lado, absolutamente superpoblado-, pero la sensación de que en cualquier momento puedo abrirlo y retomar lo que nunca en realidad tomé tiene algo de edulcorado e infantil autoengaño de posesión de tiempo infinito. Mi penúltima adquisición fue un librito que las circunstancias hicieron que devorara con fruición.

Su autora, Amélie Nothomb, es una prolífica escritora japonesa por accidente y belga por esencia, que ostenta la increíble marca de publicar desde 1992 una novela cada año. Reconozco que una especie de repeluzno ante tal incontinencia textual me había mantenido alejada de su obra, pero la pasión del autoengaño fue más fuerte que yo y, en una pequeña librería de Rouen, acabé comprando Stupeur et treblements. Mil kilómetros de viaje de regreso a Pamplona hicieron el resto. La novela, sin demasiadas pretensiones, relata la traumática experiencia laboral de la autora en una gran empresa japonesa. Nothomb, de una manera casi cómica, realiza una espléndida crónica de la humillación: sus jefes, para quienes se inventó el término ‘déspota’, la humillan, la degradan, la someten a mil y un escarnios que ella soporta de forma estúpidamente estoica (en mi opinión). Sin embargo, y tras el velo humorístico de la narración, se agazapa la amarga tesis de que las relaciones laborales en las organizaciones contemporáneas abocan inexorablemente a la deshumanización, o, en términos marxistas, a la alienación. ¿Es esta conclusión general una inferencia errónea de un caso particular?

Hoy he recordado esta lectura cuando, preparando mi clase de 2º de Bachillerato, he dado a parar con una anécdota con la que William Ouchy comienza su famosa teoría Z (nacida al albur de la X e Y de MacGregor), en la que un director estadounidense relata cómo transcurrió una huelga en una fábrica en Japón:

“Nos avisaron como seis semanas antes. En el día de la huelga una barrera de piquetes con pancartas nos forzaron a cerrar durante esa jornada. Pero cuando miré por mi ventana a las cinco en punto de la tarde, no sólo no quedaban ni pancartas ni panfletos, sino que los propios trabajadores estaban recogiendo las tazas de café y las colillas de los cigarros, dejando el suelo inmaculado. Al día siguiente, recuperaron la producción perdida, sin necesidad de horas extras. No entendí el significado de esta actitud, así que llamé a un operario que conozco para que me lo explicase. “Teníamos algunas desavenencias con la dirección. La única manera de que ustedes se dieran cuenta de nuestra seriedad era movilizarlos y salir a la calle. Pero esta empresa también es nuestra y no queremos dar la impresión de que le somos desleales”.

¿Qué tienen en común ambas experiencias además de la obviedad de que sus protagonistas pertenecen a esa desvaído grupo que se ha dado en llamar ‘los occidentales’? A la luz de las modernas teorías de la empresa, ambos están haciendo alusión a la “cultura empresarial japonesa”. El trabajador japonés responde de una forma rayana en la obsesión a la filosofía del Ichiban (o ser número uno): la propia carrera profesional, el propio yo (hipertrofiado entre los occidentales) se pueden llegar a sacrificar en aras de la empresa a la que se presta servicio. Como señala Petra Mateos “cuando un trabajador se incorpora a una organización, se considera que va a prestar sus servicios en ella de por vida; en los primeros años pasará por todos los departamentos y sólo con el paso del tiempo, no por méritos, podrá ascender. La empresa cuidará su formación, su calidad de vida, sus relaciones sociales y será el centro de la vida del trabajador japonés”.

La occidental que habita en mí entiende el título elegido por Nothomb para su relato. Pecadillos eurocentristas que para su perdón exigen la penitencia de un viaje a Japón. Seguro.

Los Buddenbrook

2010-03-14T22:02:00.003+01:00

"Escribir bien supone casi pensar bien, y esto no está muy alejado del obrar bien. Toda la civilización y todo perfeccionamiento moral parten del espíritu de la literatura, que es el alma de la dignidad humana y que es idéntica al espíritu de la política. Sí, todo eso es una unidad, es la misma idea de potencia y en un solo nombre donde se puede reunir todo" (Thomas Mann. La montaña mágica).

¿Qué debe intentar leer el individuo que todavía desea leer en este momento de la historia? Harold Bloom, catedrático de literatura de la Universidad de Nueva York, publicó hace 15 años un libro en el que intentaba responder a este interrogante. Dar cumplida cuenta de la cuestión remite a la existencia de un canon occidental. Antiguamente el término 'canon' se utilizaba para definir los libros que la Iglesia consideraba normativos y para las obras elegidas por las instituciones de enseñanza. Para Bloom, la utilidad de un canon literario es de tipo práctico y sirve como guía de lectura, "porque somos mortales y nuestro tiempo es limitado". Como buen anglosajón, Shakespeare se convierte en la medida de todas las cosas.

Si me viera en la tesitura de tener que elaborar una lista con mi canon literario, La montaña mágica de Thomas Mann ocuparía un puesto de privilegio. La genialidad de esta obra, una vez más la carga de la perfección, obliga a relegar injustamente a un segundo plano obras como La muerte en Venecia, Doctor Fausto o Los Buddenbrook , novela que protagonizará la entrada de hoy.

Claudio Magris, para quien la obra maestra de Mann es precisamente Los Buddenbrook, afirma lo siguiente en Ítaca y más allá: “cuando trabajaba (Mann) en su obra maestra, en la cual a través de las vicisitudes de una familia debía representar admirablemente el conflicto entre vida y reflexión y la génesis de la barbarie irracional de la decadencia burguesa, Mann no se daba cuenta, bien como confiesa él mismo, de que narrando la descomposición de una familia burguesa él narraba un final más amplio.”

No es la crítica literaria el objeto de este cuaderno de bitácora. Por eso, no trataré de hacer un análisis de un libro que trasciende, como ocurre con las obras canónicas, sus muchas interpretaciones. Si comparece en este foro es porque lo que narra, el progresivo declive de una familia de comerciantes de Lübeck, ha servido para acuñar una expresión que en historia económica se denomina “El síndrome Buddenbrook”. De acuerdo con el síndrome pueden producirse diferencias sustanciales en la forma en que diferentes generaciones administran un negocio familiar. La primera generación de propietarios, los fundadores de la empresa, está dotada de unos atributos cuasi-épicos: espíritu emprendedor y pionero, que anhela dinero y éxito. La segunda generación, por su parte, contribuye con su labor a aumentar el reconocimiento y prestigio social de la empresa. La tercera generación propicia la decadencia de la organización al dedicar su tiempo a actividades no relacionadas con la dirección de la empresa como el ocio, la vida social o el cultivo de las artes. Desde esta perspectiva, el ciclo de vida de una organización a duras penas supera el estrictamente personal: quien ha levantado un imperio puede llegar a ser testigo de cómo se desmorona ante la pasividad de sus propios descendientes.

¿La realidad imita la ficción? La respuesta, o al menos una de ellas, en este interesante artículo de F. Allende. El resto, en Los Buddenbrook.

Lluvia en los zapatos

2010-03-13T13:51:00.004+01:00

"La metáfora es la única tesis de la filosofía" (J. Derrida)

La contaminación ambiental empirista ha llevado a considerar, falsamente, que el lenguaje científico no ha contraído deuda alguna con el literario, en general, y el metafórico en particular. Como señala R. R. Hoffman la metáfora se cuela en la teorización científica por muy diversas oquedades. La utilización de las metáforas hace pensar en que la supuesta brecha existente entre ciencias de la naturaleza y el resto de saberes humanos no sea tal . Pero esta afirmación merece una justificación que trasciende los objetivos de este foro.

La economía, pese a no pertenecer oficialmente al selecto club de las ciencias positivas, no es una excepción en cuanto al uso del lenguaje metafórico. Y a modo de prueba, hoy hablaré de dos efectos de la inflación que se explican mediante una imagen que bien podría considerarse metafórica, aunque, en rigor -doctores tiene la filología- no lo sea.

El primero de estos efectos son los denominados costes en "suela de zapatos". Reciben este nombre porque de alguna forma representan el hecho de que la inflación comporta el incómodo efecto de haber de acudir con mucha frecuencia a las instituciones financieras a sacar dinero para poder ajustar la cantidad de dinero real deseada a la pérdida de poder adquisitivo motivada por la subida de precios. Por tanto, los costes en suela de zapatos aluden a los recursos despilfarrados cuando la inflación anima a los individuos a reducir sus tenencias de dinero.

El segundo de los efectos es el derivado de tener que cambiar los precios a menudo, lo que conlleva alterar las listas de precios, folletos publicitario, etiquetaje de los productos. Son los costes de menú. En el caso extremo de hiperinflaciones estos precios han de ser modificados casi diariamente.

Difícil tarea la de sustraerse al uso metafórico del lenguaje. Incluso en el juego del lenguaje -siguiendo la terminología wittgensteniana- de la ciencia. A lo mejor, ni tan siquiera es deseable.

En lo más crudo del crudo invierno

2010-03-11T22:16:00.002+01:00

"¿Qué tendría de malo que todo el mundo fuera ágil?
O al revés: ¿toda esa gente inflada de comida basura crees
que es feliz?
–Una cosa es la gordura acompañada de sedentarismo,
y otra la torpeza motora. A una gacela le conviene no
ser torpe, pero los hombres deberíamos serlo un poco, y
las mujeres.
–¿Para qué?
–Para ir más despacio." (Belén Gopegui. El padre de Blancanieves)

En lo más crudo del crudo invierno se hace necesario tomar la brújula y no perder el norte o, tal vez, perderlo definitivamente y huir a la búsqueda de climas más benignos. A la vista de que el segundo término de la disyuntiva queda lejos de mis posibilidades, ay, no queda otra opción que la retirada reflexiva a los cuarteles de invierno.

El confinamiento obligado está dotado de un elenco de virtudes nada desdeñables: la fundamental: ir más despacio. Idea general que se traduce en tiempo para la lectura sosegada, (El padre de Blancanieves, libro al que espero dedicar alguna entrada), acompañada de café & Bill Evans, y para comprobar que desde hace tiempo este cuaderno de bitácora no ha incidido en alguna de las cuestiones básicas que suelen formularse los alumnos de primero. Sin duda, una de las que pertenece a la categoría del clásico es la relativa a la relación entre la inflación y los tipos de interés.

En líneas generales, cuanto mayor es el incremento de los precios, mayor es el tipo de interés que fija el banco central del país correspondiente con el fin de frenar la inflación. En la Unión Monetaria Europea, el que fija los tipos de interés es el Banco Central Europeo (BCE). ¿Por qué la subida de los tipos de interés es utilizada como medio para frenar la carrera inflacionista? La respuesta si a los bancos comerciales les cuesta más caro pedir dinero al Banco Central Europeo, ellos, por su parte, lo prestarán menos (y más caro) a los particulares y a las empresas. La consecuencia es que estos últimos deberan frenar su consumo y su inversión, respectivamente, lo cual presionará los precios a la baja y, por ende, reducirá la inflación.

Un razonamiento semejante se aplica para explicar que las bajadas de los tipos de interés, cuando no hay presiones inflacionistas, fomentan el crecimiento económico. Al bajar los tipos de interés, los bancos comerciales prestarán más (y más barato) a los particulares y a las empresas. De esta forma, ambos incrementarán su consumo y su inversión, reportando, a la postre, el indudable beneficio del crecimiento económico.

Estas explicaciones podrían ser, con razón, acusadas de simplistas si no fueran acompañadas de la claúsula ceteris paribus, i.e., considerando que las demás variables permanecen constantes. Además, resulta necesario precisar que en economía no son habituales las medicinas de efecto inmediato: es lo que se conoce como problema de los retardos. Como señala Cuadrado Roura "el proceso de elaboración de cualquier política económica trae consigo una serie de retardos (...). Desde que se detecta un problema económico hasta que las medidas adoptadas de política económica surten efectos, pueden transcurrir periodos de tiempo bastante largos y no siempre predecibles que disminuyen la eficacia de las actuaciones públicas.

Aunque se han catalogado distintos tipos de retardos dejaré su análisis para otra ocasión. Hoy tengo una cita con el padre de Blancanieves.

Optimistas

2010-03-09T23:40:00.002+01:00

"Yo veo el vaso medio lleno, de veneno" (Woody Allen)

Pues eso...

Pasaje a la India

2010-03-08T23:18:00.004+01:00

"La retórica de la libertad ha sido ampliamente utilizada por muchos pensadores, quienes han demostrado relativamente poco interés por la equidad y algunas veces inclusive antipatía. De hecho, el pretendido conflicto entre libertad e igualdad ha sido ampliamente debatido por los adalides de la libertad, especialmente en el contexto de considerarlo como un argumento contrario a acordarle demasiada prioridad a la igualdad. Sin embargo, resulta difícil entender una perspectiva de libertad que no tenga a la equidad como elemento central. Si la libertad es realmente importante, no puede ser correcto reservarla únicamente para unos pocos elegidos. En este contexto es importante reconocer que las negaciones y violaciones de la libertad se presentan típicamente bajo la forma de negar los beneficios de la libertad a algunos aun cuando otros tienen la plena oportunidad de disfrutarlos. La desigualdad es una preocupación central en la perspectiva de la libertad." Amartya Sen "Qué impacto puede tener la ética"

Me avergüenza reconocer que me he atrevido con los textos del economista indio, Amartya Sen, hace relativamente poco tiempo. A pesar de los pesares: inclúyase en este punto una lista infinita de concesivas, o sea, malas excusas para justificar lo injustificable. Ahí va una de ellas: tal vez uno de los problemas de la universidad actual -y hablo en calidad de usuaria- resida en el uso y abuso de manuales explicativos que alejan al estudiante para siempre jamás del acercamiento a las fuentes. El estudiante medio de economía no ha leído a A. Smith, D. Ricardo, Pareto, Jevons, Aglietta o Sen más allá de las referencias del manual de turno. Y se nota.

Pero vuelvo a Amartya Sen. Al menos a la cuestión a la que apunta en el texto que hoy he elegido como introducción a mi entrada de hoy. El asunto no es otro que el propio concepto de 'equidad'. ¿Qué se entiende por tal?

Básicamente se distinguen dos sentidos en el término: 'equidad categórica' y 'equidad vertical'. Ambas acepciones se revelan como especialmente útiles a la hora de entender cuál es el concepto de justicia -que pretende transcender las limitaciones de los sentidos enunciados ayer- que se maneja más comúnmente en el pensamiento económico-político actual.

La equidad categórica parte de la premisa de que todos los individuos tienen derecho a consumir ciertas cantidades mínimas de determinados bienes. Si se aplica a la redistribución personal de la renta, este principio hace hincapié en los grupos de ingresos más bajos con el fin de garantizar unos mínimos de disfrute a los sectores más desfavorecidos y, de esa forma, prevenir situaciones de pobreza extrema.

Sin embargo, el principio de equidad vertical propugna la disminución de la desigualdad global entre todos los grupos o rangos de distribución personal de la renta. Se identifica por tanto con una distribución de la renta absolutamente igualitaria: en el límite, cada grupo se llevaría, pongamos por caso, un 10% de la renta.

Hay quien distingue un tercer sentido, el de equidad horizontal, que persigue la
disminución de la desigualdad dentro de cada grupo.

Y vuelta a A. Sen: resulta evidente que el divorcio entre la economía y la ética deviene imposible. El discurso económico no justifica per se cuál es el criterio óptimo de distribución en la medida en que remite a la cuestión previa de dilucidar cuáles son los derechos que poseen los individuos. "No hay ninguna justificación para disociar el estudio de la economía del de la ética y del de la filosofía(...)la economía puede hacerse más productiva prestando una atención mayor y más explícita a las condiciones éticas que conforman el comportamiento y el juicio humano". Ojalá.

Justicia para todos

2010-03-07T10:38:00.010+01:00

"No es posible una economía positiva, no normativa ya que cualquier proposición económica implica, de forma implícita o explícita, juicios de valor”. (Gunnar Myrdal)

No forma parte de mi exiguo elenco de originalidades la defensa de la tesis de que la separación entre hecho y valor no deja de ser artificial. Lo positivo y lo normativo resultan, a la postre, las dos caras de una misma moneda. Sin embargo, esta tesis dista mucho de ser universalmente compartida. De hecho, como señala Cuadrado Roura "un locus classicus del análisis de los objetivos de la Política Económica ha sido la pertenencia de la distribución de la renta exclusivamente al mundo de la ética o su constitución como fin básico de la acción pública, con el mismo rango que pueda tener la política de estabilidad o de crecimiento económico".

La cuestión dista mucho de ser menor. Restringir el problema de la redistribución de la riqueza a los dominios éticos comporta más implicaciones que las propiamente organizativas. No se trata de dar al César lo que es del César, sino de evitar al César la incómoda cuestión de resolver el conflicto abierto entre eficiencia y equidad. Y en este contexto, ambas cuestiones remiten de un lado a la existencia de fallos de mercado (los agujeros negros de la eficiencia) y, del otro, a los fracasos del sector público.

El problema de la redistribución está emparentado con el de qué se considera justo desde una perspectiva económica. En ocasiones se plantea en términos de disyuntiva, cuando no de relación de contrarios. Justicia adversus libertad. Tal vez convenga dilucidar cuáles han sido los criterios clásicos de distribución: para ello, me subiré a hombros de un gigante: el mencionado Cuadrado Roura.

El primero de estos criterios consiste en distribuir a todos por partes iguales. La traducción política de esta máxima vendría a ser la consigna "cada persona, un voto". La crítica clásica al criterio alude al carácter desmotivador que implica para la producción y creación de riqueza (para qué esforzarse más, si el reparto es igualitario). Además, sus detractores apuntan que su puesta en práctica aboca la situaciones de distribución igualitaria de la pobreza.

El segundo defiende que la distribución debe hacerse atendiendo a las necesidades. Sin embargo, y a pesar de su aparente carácter de obviedad, este criterio exige una clarificación previa del concepto de 'necesidad' (que se mueve en las anticientíficas -irony intended- aguas de la subjetividad). Además, ¿qué porcentaje de insatisfechos se ha de satisfacer con los recursos existentes?

El tercer criterio habla de la distribución según los merecimientos. Una vez más, la temida subjetividad puede salir al paso en la medida en que se consideren los méritos función de los esfuerzos. Más objetivos resultan los resultados obtenidos como indicadores de los merecimientos. Ahora bien, dado que los seres humanos nacemos con diferentes cualidades y talentos, es evidente que la sola aplicación de este criterio ahondaría aún más en la brecha existente.

Y por último, el cuarto criterio habla de distribuir de acuerdo con el trabajo realizado. Este criterio, de raíces marxistas, habría de complementarse con criterios de justicia para cubrir las necesidades de quienes por circunstancias diferentes (enfermedad, ancianidad, discapacidad, etc) no pueden trabajar.

¿Justicia para todos?

Tras el cristal

2010-03-02T22:34:00.004+01:00

"Las falsedades, una vez pasan al dominio público, se hacen anónimas, perdiendo las sutilezas o vaguedades que pueden observarse en los autores que más han cooperado a su propagación. La doctrina se simplifica; y el sofisma, enterrado en una maraña de distingos, ambigüedades o ecuaciones matemáticas, surge a plena luz" (H. Hazlitt)

Había leído en diversos foros fervientes y devotas recomendaciones de un libro escrito por Henry Hazlitt en el año 1946 titulado Economía en una sola lección. He de confesar que mi cuerpo ha generado un número suficiente de anticuerpos para defenderse de los ejércitos de antígenos que diaramente intentan colarse con sugerentes y prometedores reclamos del tipo, "inglés sin esfuerzo", "chino en dos tardes" o "astrofísica en 20 preguntas". Sin embargo, las loas a Hazlitt contenían tal cantidad y calidad de hipérboles que sucumbí a sus prometidos encantos (tanto más al comprobar que el texto se encontraba a libre disposición del público en la red).

Una lectura rápida del libro confirma que se trata de un texto ameno y amable. Sin embargo, sus argumentaciones resultan en ocasiones toscas y poco técnicas. Aunque la crítica más severa que cabe esgrimir es que se arremete continuamente contra lo que califica de sofismas económicos, que sólo lo si se aceptan ciertas marcos teóricos. Por ejemplo, lo que desde una perspectiva liberal resulta sofístico, no lo es en modo alguno desde una perspectiva keynesiana. Si bien es cierto que resulta imposible de facto el ser capaz de sustraerse a la propia perspectiva, no resulta "demasiado científico" partir de una teoría aceptada dogmáticamente (al menos en las páginas del libro no se pone en entredicho), para tirar la piedra contra otra. Por lo demás, he de señalar que el estilo de su autor es sencillo, claro y con claras orientaciones didácticas, lo que lo hace recomendable para quienes no poseen muchos conocimientos de economía, siempre que tengan claro cuál es el punto de partida de Hazlitt.

Vayamos con el libro. En el prefacio, el autor señala que "las falsedades, una vez pasan al dominio público, se hacen anónimas, perdiendo las sutilezas o vaguedades que pueden observarse en los autores que más han cooperado a su propagación. La doctrina se simplifica; y el sofisma, enterrado en una maraña de distingos, ambigüedades o ecuaciones matemáticas, surge a plena luz." La divulgación se erige en una suerte de evaporación que permite observar que ciertas teorías, al despojarse de su ropaje matemático o terminológico, no son sino sofismas. La economía, a su entender, resulta terreno propicio para el cultivo de sofismas por dos razones: la primera, la presencia de fines egoístas y la segunda, la cortedad de miras que impide en ocasiones al ser humano ser consciente de las consecuencias secundarias que provocarán sus acciones.

Les propongo que juzguen por ustedes mismos y respondan si el ejemplo que aporta el propio Hazlitt es o no un sofisma. Lo que sí puedo asegurar es que las razones utilizadas son primas hermanas de quienes creen estar contribuyendo al descenso de la tasa de desempleo por el expeditivo método de limpiar las colillas del coche en plena vía pública.

"Supongamos que un golfillo lanza una piedra contra el escaparate de una panadería. El panadero aparece furioso en el portal, pero el pilluelo ha desaparecido. Empiezan a acudir curiosos, que contemplan con mal disimulada satisfacción los desperfectos causados y los trozos de vidrio sembrados sobre el pan y las golosinas. Pasado un rato, la gente comienza a reflexionar y algunos comentan entre sí o con el panadero, que después de todo la desgracia tiene también su lado bueno: ha de reportar beneficio a algún cristalero.
Al meditar de tal suerte elaboran otras conjeturas. ¿Cuánto cuesta una nueva luna? ¿Cincuenta dólares? Desde luego es una cifra importante, pero al fin y al cabo, si los escaparates no se rompieran nunca, ¿qué harían los cristaleros? Por tales cauces la multitud se dispara. El vidriero tendrá cincuenta dólares más para gastar en las tiendas de otros comerciantes, quienes, a su vez, también incrementarán sus adquisiciones en otros establecimientos, y la cosa seguirá hasta el infinito. El escaparate roto irá engendrando trabajo y riqueza en artículos cada vez más amplios. La lógica conclusión sería, si las
gentes llegasen a deducirla, que el golfillo que arrojó la piedra, lejos de constituir díscola amenaza, convertiríase en un auténtico filántropo."

¿Filantropía o golfería? ¿es la argumentación sofística? La respuesta en Economía en una lección. A alguno aún le sobra una tarde.

El método

2010-03-01T20:09:00.008+01:00

"Si hay que ser un lobo, lo soy" (de "El método")
"Lupus est homo hominis, non homo, quom qualis sit non novit" ("lobo es el lobo para el hombre y no hombre cuando desconoce quién es el otro". Plauto)

La psicología asociacionista concibe la percepción como un mosaico, el resultado de la suma o agregado de las sensaciones. La asociación, por otro lado, no es el resultado de ninguna actividad del sujeto; antes bien, las sensaciones se asocian entre sí de un modo que podemos considerar mecánico. Tal vez esta teoría de razón de por qué cada vez que pienso en una técnica de grupo de selección de personal me venga Eduardo Noriega a las mientes. Sólo que como los psicólogos gestalistas afirmaron el asociacionismo falla. It doesn't matter.

La imagen de Eduardo Noriega sorteando toda suerte de obstáculos, -entre ellos el cártel que reza "otro mundo es posible",- a lomos de su moto BMW de gran cilindrada para llegar al edificio de la multinacional donde participará en unas pruebas de selección de personal, no por obvia, deja de ser potente. Una atmósfera despiada, feruna incluso, impregna las diferentes escenas teatrales. Detrás de los personajes es posible descubrir al depredador, no que el ser humano alberga dentro de sí, sino que las relaciones laborales, el darwinismo de mercado alimentan. Crueldad revestida de falsas sonrisas y cortesías.

Y sin embargo, -lo que son las cosas-, las dinámicas de grupo pueden ser atribuidas con más o menos rigor a Kurt Lewin, psicólogo de la Gestaltpsychologie. La psicología gestalista o de la forma defendía la tesis contraria al asociacionismo, a saber, la totalidad percibida no tiene su origen en la asociación de elementos. La forma se impone, independientemente de los elementos, conforme a ciertas leyes específicas propias, las llamadas leyes de la forma. La Gestalt, por ende, defiende que la percepción está mediatizada por el contexto, o la configuración de los elementos percibidos. Después extiende su campo de interés hacia la investigación del pensamiento, la memoria, y la naturaleza de la estética. Y dando un paso más, en su trabajo sobre dinámica de grupos, Kurt Lewin aplicó la Gestalt también a la psicología social. El comportamiento de los individuos, no debe concebirse como un precipitado de su propia voluntad individual: sino de la relación dinámica que cada persona mantiene con el grupo. El grupo, por otro lado, no es simplemente la suma de los individuos que lo constituyen.

De ahí a los procesos actuales denominados Assesment Center hay un corto recorrido. Esta técnica posibilita a la empresa evalar la capacidad de los candidatos de trabajar en equipo, de ejercer el liderazgo, de comunicarse adecuada y eficazmente o de adaptarse a diferentes situaciones. La técnica es sencilla: se constituyen grupos de 4 a 6 candidatos y se les entrega un tema o un supuesto sobre el que el grupo tiene que alcanzar un acuerdo final en un tiempo limitado. Cada candidato puede tener un papel asignado para el trabajo del grupo o no. En la misma sala permanecerán distintas personas de la empresa que anotarán lo que ven, analizarán el comportamiento de cada miembro del grupo y solicitarán que los grupos justifiquen la solución consensuada. Estas personas estarán más interesadas, normalmente, en cómo interactúa el grupo que en la bondad del acuerdo.

Pero el ser humano es capaz de aprender incluso a improvisar. Por eso, no faltan en la red páginas que aconsejan cómo se deben afrontar estas pruebas. Algunas incluso provienen de los propios empleadores. ¿No les parece entrañable?

Yellow submarine

2010-02-28T13:01:00.007+01:00

"Claro que lo entiendo. Incluso un niño de cinco años podría entenderlo. ¡Que me traigan un niño de cinco años!" Groucho Marx

No era tan niña cuando me preguntaba por qué el Gobierno de un país no resolvía los problemas de deuda externa o de creación de infraestructuras emitiendo más billetes y monedas. Cada año compruebo mi falta de originalidad, cuando alguno de mis alumnos formula la misma cuestión. En el fondo, lo que yo desconocía, es que tal solución, o quizás disolución, ha constituido una de las grandes tentaciones de los gobiernos a lo largo de la historia. Sólo me faltaba encontrar el fundamento teórico de la cuestión. Esa, por tanto, es la pretensión de la entrada de hoy.

Cuando un gobierno se apropia de la potestad emisora de un Banco Emisor para poner en circulación más billetes y monedas, se está beneficiando de unos ingresos extraordinarios que reciben el nombre de señoreaje. Sin embargo, la emisión de dinero genera inflación, por lo que el señoreaje también recibe el nombre de impuesto inflacionista, ya que es equivalente a un impuesto que recae sobre aquellos que mantienen saldos monetarios.

Ben Bernanke, sucesor de Greenspan en el gobierno de la Reserva Federal, aseguró en su libro Macroeconomics, que ha alcanzado la categoría de clásico para los estudiantes de economía de todo el mundo, lo siguiente:

"The link is the printing of money to finance government spending when the government cannot (or does not want to) finance all of its spending by taxes or borrowing from the public. In the extreme case, imagine a government that wants to spend $10 billion (say, on submarines) but has no ability to tax or borrow from the public. One option is for this government to print $10 billion worth of currency and use this currency to pay for the submarines. The revenue that a government raises by printing money is called seigniorage. Any government with the authority to issue money can use seignorage; governments that do not have the authority to issue money, such as state governments in the United States, can't use seignorage.
Actually, governments that want to finance their deficits through seignorage don't simply print new currency but use an indirect procedure. First, the Treasury authorizes government borrowing equal to the amount of the budget deficit ($10 billion in our example), and a corresponding quantity of new government bonds are printed and sold. Thus the deficit still equals the change in the outstanding government debt. However, the new government bonds aren't sold to the public. Instead, the Treasury asks (or requires) the central bank to purchase the $10 billion in new bonds. The central bank pays for its purchases of new bonds by printing $10 billion in new currency which it gives to the Treasury in exchange for the bonds. This newly issued currency enters general circulation when the government spends it on its various outlays (the submarines). Note that the purchase of bonds by the central bank increases the monetary base by the amount of the purchase (see Chapter 14), as when the central bank purchases government bonds on the open market. The new money created by the central bank could also be in the form of deposits at the central bank; the ultimate effect is the same." (Andrew B. Abel y Ben S. Bernanke, Addison Wesley, 2000)

Es decir, el señoreaje deviene una suerte de impuesto inflacionario, que, a la postre, corre a cuenta de cualquiera que posea dinero, porque la inflación erosiona su poder adquisitivo. Por ejemplo, cuando la tasa de inflación asciende al 20% anual, una persona que mantenga efectivo pierde el 20% de su poder adquisitivo y, por tanto, ciertamente paga un impuesto del 20% sobre la cantidad de dinero que tenía ahorrada.

Hay quien considera que Bernanke debería tomarse un par de tardes libres y acometer la inenarrable aventura de releerse. Mi consejo es que lo haga con el Yellow submarine como banda sonora. Si la FED se lo permite.

Dies irae

2010-02-27T20:12:00.004+01:00

Croyez-moi, quand la terre entrouvre ses abîmes,
Ma plainte est innocente et mes cris légitimes. [...]
Un jour tout sera bien, voilà notre espérance ;
Tout est bien aujourd'hui, voilà l'illusion.
Les sages me trompaient, et Dieu seul a raison.
Voltaire. del "Poème sur le déssastre de Lisbonne"

Dies irae. Resulta inevitable la alusión al terrible poema medieval y al tópico que habla de la brutalidad de la naturaleza. La historia tristemente se repite, y no sólo por la proximidad temporal del terremoto de Haití, sino porque Concepción, epicentro del terremoto actual, se erigió en 1960 en antesala de un temblor aún mayor, el de Valdivia. Sólo queda enviar mis condolencias a las familias de las víctimas y esperar que la historia no se repita en todo sus extremos. Dona eis requiem.

El hombre que susurraba a los caballos

2010-02-25T15:40:00.003+01:00

"En sus remotas páginas está escrito que los animales se dividen en (a) pertenecientes al Emperador, (b) embalsamados, (c) amaestrados, (d) lechones, (e) sirenas, (f) fabulosos, (g) perros sueltos, (h) incluidos en esta clasificación, (i) que se agitan como locos, (j) innumerables, (k) dibujados con un pincel finísimo de pelo de camello, (l) etcétera, (m) que acaban de romper el jarrón, (n) que de lejos parecen moscas." (Jorge Luis Borges. "El idioma analítico de John Wilkins?" Otras inquisiciones.)

¿Se puede ser multimillonario (y no precisamente de la señorita Pepis, sino de los incluidos en la lista Forbes), especulador, filántropo, conferenciante, hijo de un escritor de esperanto, aspirante a filósofo, columnista del Financial Times y azote de Bush al mismo tiempo? La respuesta es que sí y solo sí se es George Soros.

El protagonista de la entrada de hoy nació en Hungría en 1930 en una familia de origen judío. Su padre fue el escritor de esperanto Tivadar Soros, que fue capturado como prisionero de guerra durante y la Primera Guerra Mundial. Tivadar Sorós logró escapar de Rusia para reunirse de nuevo con su familia en Budapest. La familia cambió su apellido en 1936 de Schwartz a Soros, en respuesta al creciente antisemitismo con el auge del fascismo. De hecho, cuando George tenía trece años, la Alemania nazi tomó el control militar de Hungría (marzo de 1944) y llegó a exterminar alrededor de 500.000 judíos húngaros (alrededor de dos terceras partes de la población judía antes de la guerra). Soros sobrevivió a la batalla de Budapest, donde las fuerzas Los primeros pasos de George en las finanzas fueron durante la hiperinflación que sufrió Hungría entre 1945 y 1946.

Podría asegurarse que el esperanto cambió la vida de Soros: en 1946, George escapa de la ocupación soviética participando en un congreso de esperanto en Occidente. Soros aprendió a hablar esperanto desde su nacimiento y es uno de los raros casos de hablantes nativos de Esperanto. Soros emigró a Inglaterra en 1947 y se graduó en la London School of Economics, donde conoce al filósofo Karl Popper, en 1952. En 1956 se estableció en Estados Unidos. Allí crea los «primeros fondos de recubrimiento» destinados a satisfacer las demandas de las grandes fortunas empresariales.

A partir de 1969, su principal sociedad, el Quantum Fund (con domicilio en los paraísos fiscales de las antillas holandesas y más tarde en Curaçao), le asegura como media un beneficio de ingreso de 34,5 % de las inversiones por año. Entre sus principales hazañas se cuenta la de derrumbar el banco de Inglaterra después de lanzar una operación sobre la libra esterlina (moneda nacional británica) en septiembre 1992, operación de bolsa que le hizo ganar mil millones de dólares, a mayor gloria del contribuyente del Reino Unido. No acaban aquí sus andanzas: fundador de la Open Society Fund (que toma su nombre del título de uno de los libros más conocidos de Karl Popper, La sociedad abierta y sus enemigos), destina sus fondos a la consecución de un objetivo: el logro de sociedades abiertas que contribuyan a la consecución de un mundo mejor. Entre los programas se incluyen temas como la defensa de los derechos humanos, la lucha contra la toxico-dependencia, la formación de dirigentes políticos y el desarrollo de la libertad de información. Un lavado de cara en toda regla.

En la actualidad, Soros además de a sus fundaciones dedica su tiempo a la escritura. Su último artículo, publicado en el Financial Times, sigue la línea marcada por Krugman: la unión monetaria se asemeja a un edificio construido sin cimientos, en este caso, políticos. En sus palabras: "La construcción es claramente errónea. Una moneda de pleno derecho requiere tanto de un banco central como de una Hacienda. El Departamento del Tesoro no necesita recurrir a los impuestos de los ciudadanos diariamente, pero debe poder disponer de ellos en tiempos de crisis. Cuando el sistema financiero está en peligro de colapsar, el banco central puede proporcionar liquidez, pero sólo un Tesoro puede resolver los problemas de solvencia. Este es un hecho bien conocido que deberían haber tenido claro todos los implicados en la creación del euro. El Sr. Issing (uno de los padres del euro) admite que él fue uno de los que creían que "constituir la unión monetaria sin haber establecido una unión política era poner el carro delante del caballo".

¿A qué categoría borgiana pertenece el caballo del euro? Con toda seguridad a la de "aquellos que se agitan como locos". ¿Quién será el próximo en hablar?

Gattaca

2010-02-24T20:05:00.008+01:00

"Jerôme Morrow sufría de una carga diferente: la carga de la perfección" (Gattaca)

La sistemática y taxonomía de los géneros artísticos tal vez aseguraría que existe una especie llamada ciencia ficción filosófica. Entre sus cultivadores merecen mención especial George Orwell, Aldous Huxley y, por qué no, el Ridley Scott de Blade Runner. Todos ellos coinciden en presentar inquietantes y, ay, plausibles escenarios que son consecuencias perversas de los actuales. De alguna forma, constituyen la materialización de lo que habría que calificar como 'utopías negativas' antagónicas en intención y contenido a la famosa obra de Tomás Moro titulada Utopía. Aunque suponga contravenir a regla de oro de este blog que huye de las clasificaciones, Gattaca, la película que da título a mi entrada de hoy, pertenecería por méritos propios a la primera categoría, i. e., la de las utopías negativas. Por otro lado, se trata de una buena película que, además de con Jude Law, Etham Hawke y Uma Thurman, cuenta, por si fuera poco, con una estupenda banda sonora original de Michael Nyman.

La razón por la que hoy entra en escena este largometraje es doble: por un lado, escuché que un grupo de alumnos de 1º de Bachillerato la contaban entre sus favoritos, por otro hoy he leído un artículo que informaba de que Akio Toyoda, a la sazón presidente ejecutivo de Toyota, asumía la responsabilidad de los fallos mecánicos aparecidos en algunos de sus vehículos. Estos errores han comportado elevados costes: humanos (12 víctimas mortales), de ventas y posiblemente en indemnizaciones millonarias a los damnificados o a sus familiares.

¿Qué relación guardan entre sí Gattaca y Toyota? Verdaderamente, muy poca, si no fuera por el hecho de que en ambas se evidencia la idea de que la mayor carga posible es la carga de la perfección. Hace ya más de un año, hablaba en este mismo foro de esta gran corporación japonesa que nació en 1933 fundada por Kiichiro Toyoda, abuelo del mencionado presidente actual.

La implosión de Toyota llegó en los años 50 del pasado siglo. En sus fábricas se mantenía el sistema de grupos de trabajo que requería un trabajador polivalente, capaz de operar en varios tipos de máquina. Su proceso de formación se realizaba en el interior de la empresa y el salario no se fijaba por el nivel del puesto o la cualificación del operario, sino por su antigüedad. Frente al movilismo occidental, el empleo se mantenía de por vida.

La empresa poseía su propio sindicato y la colaboración entre trabajadores y directivos era muy estrecha hasta el punto de que los primeros llegaban a implicarse activamente en el control de calidad. Si hubiera que resumir la fórmula mágica de Toyota podría apuntarse lo siguiente: sistemas de grupos de trabajo, especialización flexible aderezados con algunos principios de estandarización.
Hay un nombre clave en la historia de Toyota y es, sin duda,Taiichi Ohno, al que si se le realizara la prueba de partenidad del sistema Just in Time, arrojaría un abrumador positivo. Ohno fue contratado por Toyoda, tras la Segunda Guerra Mundial, para realizar un estudio exhaustivo de la situación de Toyota que se debatía entre emprender un cambio drástico o el cierre definitivo. Ohno supo hacer de la necesidad virtud y llevó a Toyota a soportar otra carga: la carga de la perfección por el expeditivo procedimiento de introducir el sistema JIT.

Este sistema despejó espacio en las fábricas al evitar el apilamiento de piezas fabricadas a la par que permitió fabricar una amplia variedad de modelos en pequeñas cantidades y a bajos costes. Cada pieza llevaba una ficha de papel (kanban) con número de serie y otras indicaciones. Cuando el trabajador retiraba una pieza que necesitaba la ficha de papel quedaba como testigo de la necesidad de reponerlas. En los años 70, reforzaron los sistemas de control de calidad de los productos. Durante muchos años, Toyota ha sido el espejo en el que se han mirado muchas compañías automovilísticas americanas y europeas. Control de calidad, mimo en la producción y celo oriental parecían ser las consignas de la organización.

El happy end de esta epopeya cuasi-kurasawica quedó más que truncado hace unos días, cuando se detectaron fallos en nada menos que 9 modelos de automóviles que han obligado a la compañía a revisar 8,6 millones de vehículos en todo el planeta y que supondrá unos costes estimados de 1.500 millones de euros. Las implorantes declaraciones de Toyoda "Créanme, los Toyota son seguros" hacen pensar en lo efímero de la gloria o en que en control de calidad no es oro todo lo que reluce o simplemente en la insoportable pesadez de la perfección.

La espalda del mundo

2010-02-23T22:03:00.002+01:00

—Óiganme ustedes —exclamó Syme con énfasis desusado—. ¿Quieren ustedes que les diga el secreto del mundo? Pues el secreto está en que sólo vemos las espaldas del mundo. Sólo lo vemos por detrás, por eso parece brutal. Eso no es un árbol, sino las espaldas de un árbol; aquello no es una nube, sino las espaldas de una nube. ¿No ven ustedes que todo está como volviéndose a otra parte y escondiendo la cara? ¡Si pudiéramos salirle al mundo por enfrente!... (G.K. Chesterton. El hombre que fue jueves)

El espíritu, algo juguetón, de Chesterton, cultivador y apologeta par excellence de la paradoja, parece haberse apoderado de la realidad económica. Esta premisa se justifica mediante un procedimiento que no por sencillo deja de ser revelador: paso primero, teclear en google el vocablo 'trueque', paso dos, comprobar la ingente cantidad de páginas que proponen intercambios de bienes o servicios sin recurrir al llamado dinero legal. Primer término de la paradoja. Continuación del experimento: sin abandonar el famoso buscador, introducir el sintagma 'depósitos bancarios'. ¿Se atreven a contar el número de referencias? Si se amplia el campo de investigación, el experimento resulta aún más abrumador: por ejemplo, al indagar por 'productos financieros'. El grado de sofisticación de sus diseños llega al paroxismo. Segundo término de la paradoja. Una sociedad que ha heredado una de las mayores invenciones, el dinero, y que la ha refinado hasta los extremos señalados, parece, al menos alguno de sus miembros, renunciar a su uso en pro de una forma de intercambio ciertamente rudimentaria. ¿Cómo conviven en aparente y pacífica armonía dos tendencias situadas una en las antípodas de la otra? ¿Es la defensa del trueque una suerte de involución o una liberación?

Mi indigencia intelectual me impide dar con una respuesta que traspase las fronteras del tópico, por lo que se la ahorraré. Sin embargo, y volviendo a la vocación introductoria de este blog, quiero centrarme en el segundo término de la paradoja y explicar a mis alumnos de 1º de Bachillerato qué tipos de depósitos bancarios cabe distinguir con el fin de que entiendan qué se entiende por 'dinero'. En primer lugar, hay que hablar de los depósitos a la vista, también llamadas cuentas corrientes que otorgan a su titular la posibilidad de disponer inmediatamente de la cantidad en depósito. En segundo lugar, los depósitos de ahorro que normalmente están instrumentados en libreta y admiten operaciones semejantes a las de los depósitos a la vista, aunque normalmente el montante depositado está comprometido durante un tiempo. Y, para finalizar, los depósitos a plazo son los fondos entregados a un plazo fijo y que no se pueden retirar antes del tiempo estipulado sin una penalización. Por consiguiente, los depósitos a la vista presentan una mayor liquidez, pues se convierten de forma inmediata y sin pérdida de valor en dinero líquido.

Con esta distinción se está en disposición de entender la definición de dinero como la agregación del llamado dinero legal o fiduciario, formado por los billetes y monedas emitidos por el banco central y la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre y el dinero bancario, esto es, los depósitos que un agente económico puede tener en un banco. A ambos sumandos habría que añadir otro tipo de instrumentos prolijamente utilizados como las tarjetas de crédito, cheques de viaje, tarjetas monedero, etc. La definición de dinero recoge un amplio dominio y en continua expansión de instrumentos que permiten, en última instancia, facilitar los intercambios. Quienes defienden el trueque niegan la mayor, esto es, que el dinero realmente facilite los intercambios. Otra forma de rebelarse contra las espaldas del mundo.

Se ofrecen clases de economía.

Un lugar en el mundo

2010-02-22T08:05:00.003+01:00

En aquel preciso momento el hombre se dijo:
qué no daría por la dicha
de estar a tu lado en Islandia
bajo el gran día inmóvil
y de compartir el ahora
como se comparte la música
o el sabor de una fruta.
En aquel momento
el hombre estaba junto a ella en Islandia

(Jorge Luis Borges. "Nostalgia del presente")

En el discurso económico suele ser habitual la utilización de categorías espaciales que dicotomizan el mundo en dos mitades mutuamente excluyente. El instrumento de análisis que aquí se presentó, la matriz DAFO (Debilidades Amenazas Fortalezas Oportunidades) no escapa a esta máxima general. La diferencia entre la amenaza y la debilidad es espacial: el enemigo externo adversus el interno. Sin embargo, la delimitación topológica remite a un problema que ha de solucionarse primero: el de los límites que dibujan la línea de demarcación.

Dónde comienza lo externo y dónde finaliza lo interno o viceversa. Ésta es, en mi opinión, la gran cuestión que hoy se desdibuja con la llamada globalización o los procesos de integración económica. Sin embargo, los manuales y libros de texto al uso siguen aludiendo a la existencia de cuatro agentes económicos básicos: consumidores o economías domésticas, oferentes o empresas, sector público, y, en una economía abierta (-¿existe alguna que no lo sea?-), el sector exterior. De alguna forma, la delimitación estaba presente en la crítica de Krugman al proceso de integración económica europea: las barreras que presiden el ámbito estrictamente político no coinciden con las que de facto conforman la política monetaria común.

Como señala Cuadrado Roura en Política Económica "a través del sector exterior de un país se lleva a cabo la ampliación de su horizonte económico mediante las relaciones comerciales y financieras con otros países, lo cual tiene una influencia decisiva sobre mútiples variables y cuestiones económicas: el consumo, la inversión, el ahorro, el empleo la asignación de recursos, los precios. Pero, sin la menor duda, las relaciones económicas exteriores imponen también unas claras e insalvables restricciones a las políticas económicas nacionales".

De alguna forma, el ser humano asiste a un proceso de ampliación de escala, que, como todo el mundo sabe, implica normalmente renuncia a percibir los detalles. Ya en 1929 en Regards sur le monde actuel, Paul Valery afirmaba lo siguiente: "Los fenómenos políticos de nuestra época están acompañados y complicados por un cambio sin ejemplo en la escala, o mejor, por "un cambio en el orden de las cosas". El mundo al que comenzamos a pertenecer, hombres y ancianos, es sólo una figura parecida al mundo que nos era familiar. El sistema de causas que gobierna la suerte de cada uno se extiende en adelante a la totalidad del globo, lo hace resonar por completo a cada conmoción. Ya no hay cuestiones terminadas por haber sido terminadas en un punto".

Doctores tiene la ciencia económica, pero me gusta arriesgar: tengo para mí que asistimos a un cambio de paradigma en la teoría económica: si el keynesianismo fue una respuesta a la crisis del 29, ¿qué marco teórico dará cuenta del aumento de escala que parece caracterizar a la problemática actual? ¿Cómo conjugar la existencia de una constelación posnacional, en palabras de Habermas, con el punto de vista local que aún defiende las categorías de lo externo y lo interno? Apasionante cuestión que rebasa las pretensiones de este foro. Tanto mejor.

Los 200 golpes

2010-02-21T23:03:00.006+01:00

He waved hello silent like a mime
We met, there's no changing my mind
I won't walk the stairs with you tonight
Going nowhere
The clock moved a quarter of a turn
The time it took a cigarette to burn
She said you got a lot of things to learn
Going nowhere
Saw you move a certain way
Missed you a lot
Return to this abandoned place
Should a been forgot
Echoes drown the conversation out
Echoes that only seem to bring about
A silent expression
Things you may allow
Going nowhere
The steps made a pattern
I'd never seen
I felt like a kid of six or seventeen
I was off in some empty day dream
Going nowhere
It's dead and gone matter of fact
Maybe for the best
Said some things you can't take back
Honestly i guess
The old records
Sitting on the floor
The ones i can't
Put on anymore
He walked over to her like before
Going nowhere
Going nowhere
Going nowhere

La entrada ducentésima de este foro se merece una banda sonora especial. En otra ocasión confesé mi debilidad -¿cómo no sentirla por alguien que roba a Soren Kierkegaard el título de su primer trabajo?- por Elliott Smith y su música etiquetada por quienes muestran afanes clasificatorios como indie, -extraño cajón de sastre donde cabe casi todo-, o -ahórrense la carcajada- como alternativa. Hoy propongo "Going nowhere" (si tiene amigos que lo aprecian, es decir, que lo hayan invitado a spotify pinche aquí y si no es así, siempre nos quedará youtube), a pesar de que la intención que anima este cuaderno de bitácora no sea el deambular sin rumbo.
La sentencia que a modo de oráculo presidió entradas anteriores "somos la primera generación que puede acabar con la pobreza" no ha perdido un ápice de su vigencia, al menos en los ánimos de quien firma.
Que sean 200 más.

Jeffrey Sachs - The End of Poverty 1/3 - MyVideo

Deuda (quién le debe a quién)

2010-02-17T21:09:00.009+01:00

"Un hombre cualquiera mata un día a su mujer en un arrebato de pasión. En principio, le acogen con simpatía los psicoterapeutas que las instituciones judiciales le adjudican para «ayudarle». Pero nadie, y ellos aún menos, podrá vencer la presión de una sociedad que niega la responsabilidad individual, que niega a ese hombre la verdad de sus emociones, su integridad, que procura borrar en él toda memoria. Despojado de las bases mismas de su existencia, el hombre va enloqueciendo en su frustrado intento de probar a los que supuestamente le ayudan que sí es culpable, que sí se hace responsable de sus actos". Contraportada de El hombre que quería ser culpable, Henrik Stangerup. Barcelona, Tusquets, 1991.

Por la boca muere el pez. El otro día recordaba a dos alumnos que habían dejado su comentario que el discurso científico se empecina en buscar relaciones causales. Como la economía es una ciencia, resulta evidente la conclusión de que esta disciplina también intenta establecer ese tipo de ligazones. Pero, ¿es la economía en particular y la ciencia en general ajena al discurso ético? Tal vez ése sea el gran interrogante de la filosofía contemporánea.

Este cuestión se incorpora a este foro gracias a la pregunta de Alberto, uno de mis alumnos de 1º de Bachillerato, que a su vez ha conjurado el recuerdo de un libro que en su día me dio que pensar y cuya sinopsis introduce esta entrada. Evidentemente, estoy jugando en dos planos diferentes. En el primero entra en cuestión la tesis de Stangerup en el libro mencionado, ¿se puede ser responsable sin ser libre? o, dicho de otro modo, negar el principio de responsabilidad, ¿no implica en realidad rechazar la condición de ser libre? El segundo remite a la siguiente cuestión: ¿Está obligado un país que contrae una deuda bajo un régimen dictatorial a satisfacerla? Ambos interrogantes, ambos planos en definitiva, confluyen en el concepto de "deuda odiosa". Si se sigue la pista de tal noción, se topa inevitablemente con la definición ya clásica de Alexander Nahun Sack, expuesta en el texto de 1927, "The Effects of State Transformations on their Public Debts and Other Financial Obligations". Para Sacks, 'deuda odiosa' es aquella deuda contraída y gastada en contra de los intereses de la población de un estado, sin su consentimiento, y con pleno conocimiento del acreedor.

En su texto Sacks escribió lo siguiente: "si un poder despótico incurre en una deuda no por la necesidad o en interés del estado, sino para fortalecer su régimen despótico, para reprimir a la población que lucha contra él, etc., esta deuda es odiosa para la población del estado". Y añade: "La deuda no es una obligación para la nación, es una deuda del régimen, una deuda personal del poder que ha incurrido en ella, en consecuencia la deuda cae dentro de este poder... Tales deudas pueden ser consideradas un estorbo para el territorio del estado, ya que no satisfacen las
condiciones que determinan la legalidad de las deudas, esto es: debe incurrirse en deudas del estado por necesidad y en interés del estado. La "Deuda odiosa" concebida como aquella en que se incurre y se utiliza para fines que, con el conocimiento del acreedor, son contrarios a los intereses de la nación, no comprometen al gobierno posterior - en el caso que la nación se libere exitosamente del gobierno que incurrió en ella - excepto que de esas deudas se obtuvieran ventajas reales".

Los defensores de la condonación de la deuda externa defienden que, en muchas ocasiones, se trata de un claro ejemplo de "deuda odiosa". No soy una experta, ni mucho menos, en derecho internacional, pero de la definición de Sack se desprenden dos circunstancias que deben concurrir para que una deuda pueda ser calificada de odiosa. La primera de ellas tiene que ver con el propio acreedor: ha de ser consciente de la condición "odiosa" del préstamo. Este extremo resulta difícil de probar, aun cuando las circunstancias político-sociales del deudor sean obvias.
La segunda condición alude a la complicada declaración ex-ante (antes de que se firme el préstamo) de un estado como 'odioso'. Aunque intuitivamente todo el mundo estaría de acuerdo en calificar una dictadura como tal, no existe un organismo supranacional que sancione un régimen político como odioso y que, por consiguiente, declare todos los acuerdos que pueda firmar como nulos.

¿Es la deuda externa una deuda odiosa? Argentina adversus Ecuador o los límites de la responsabilidad.

Un americano en París

2010-02-15T13:46:00.006+01:00

"Siempre nos quedará París" (Rick a Ilsa en Casablanca)

Au revoir, París; bonjour, Pamplona. Han sido unos días realmente intensos (y fríos) descubriendo los rincones de una de las ciudades más bellas del mundo (al menos de mi mundo conocido). Pero il faut recommencer y a lo grande, esto es, volviendo a la macroeconomía.

Si algo ha quedado claro a mis alumnos de 2º de Bachillerato tras el viaje ha sido la ostentación de la grandeur. Ande o no ande, caballo grande. El orgullo de pertenecer a una nación poderosa parece conformar la forma de estar en el mundo francesa. Paul Krugman, en su blog del New York Times, extiende ese atributo a todo el continente europeo: en su opinión, sólo la arrogancia explica la creencia de los políticos del viejo continente "en el éxito de la moneda única a pesar de que hubiera fuertes razones para creer que no se estaba en disposición de asumirla". La entrada del nobel de Economía lleva por título "The Making of a Euromess" y ha sido publicada el 14 de febrero, día de San Cirilo y Metodio, a la sazón, patrones de Europa. ¿Deliciosa ironía o envenenada flecha de San Valentín?

La tesis de Krugman pasa por afirmar que la falta de disciplina fiscal o su epifenómeno, el déficit público, no explican los apuros económicos en los que se están viendo inmersos los países de la periferia europea, sino la imposibilidad de utilizar instrumentos tradicionales -como la política monetaria- al encontrarse sometidos al corsé de la moneda única. Su tesis se alinea con sus compromisos, si se me permite la expresión, neokeynesianos: la política fiscal como instrumento privilegiado de políticas de expansión de demanda. Para Krugman el ejemplo de España resulta, en este sentido, paradigmático e ilustrativo de la hybris europea:

"Consideremos el caso de España, que en vísperas de la crisis parecía ser un modelo de comportamiento fiscal. Sus deudas eran muy bajas - el 43 por ciento del PNB. en 2007, en comparación con el 66 por ciento en Alemania. Contaba con superávit presupuestarios. Y poseía una regulación bancaria ejemplar.

Sin embargo, con su clima cálido y playas, España fue también la Florida de Europa - y, como Florida, experimentó un gran auge de la vivienda. La financiación para este auge provino en gran parte del exterior del país: hubo ingentes entradas de capital del resto de Europa, de Alemania en particular.

El resultado fue un rápido crecimiento combinado con una inflación significativa: entre 2000 y 2008, los precios de bienes y servicios producidos en España crecieron un 35 por ciento, comparado con un aumento de sólo el 10 por ciento en Alemania. Gracias al aumento de los costes, las exportaciones españolas se hicieron cada vez menos competitivas, pero el crecimiento del empleo continuó su curso gracias al auge de la vivienda.

Finalmente se produjo el estallido de la burbuja. El desempleo español se disparó, y el presupuesto se tornó deficitario. Pero estos números rojos - que fueron causado en parte por la forma en que la caída de los ingresos deprimidos y en parte por gastos de emergencia para limitar los costes humanos de la caída - fueron el resultado, no una causa, de los problemas de España.
Y no hay mucho que el gobierno de España puede hacer para mejorar las cosas. Problema económico del gobierno central es que los costes y los precios se han salido de la línea respecto a los del resto de Europa. Si España todavía tuviera su antigua moneda, la peseta, podría solucionar el problema rápidamente a través de la devaluación - reduciendo el valor de una peseta en un 20 por ciento frente a otras monedas europeas. Pero España ya no tiene su propio dinero, lo que significa que puede recuperar la competitividad, sólo a través de un proceso lento, la molienda de la deflación."

El problema añadido reside en el hecho de que la unión económica no va acompañada de una unión política. Si España fuese Florida no habría sobrepasado la línea inflacionista y, además, se estaría beneficiando de la solidaridad del resto de los estados de la unión.

Duro panorama el que presenta Paul Krugman."Lo que probablemente veremos en los próximos años es un doloroso proceso de abrirse camino: operaciones de rescate acompañadas por exigencias de austeridad salvaje, todo ello en un contexto de altos niveles dedesempleo, perpetuados por la deflación de molienda antes mencionada".

Siempre nos quedará París.

Mil años de oración

2010-02-10T17:30:00.000+01:00

"Hacen falta trescientos años de oración para cruzar un río con alguién en una barca. Hacen falta mil años de oración para compartir una almohada con alguien" (Proverbio chino).

Vuelvo tras el parón impuesto por los exámenes propios y ajenos. Tras la resaca de la propuesta de reforma de las pensiones, la caída de la bolsa española, los datos del incremento del desempleo y el desayuno de oración más concurrido del planeta. Y no puedo menos que acordarme de la fantástica película de Wayne Wang y preguntarme cuántos años de oración hacen falta para acabar con el ayuno involuntario que padecen millones de seres humanos.

Estoy abordando con mis alumnos de 1º de Bachillerato el espinoso tema (al menos, para ellos) de las matemáticas financieras. Pronto hablaremos de los préstamos. Y justamente, ése es el tema de hoy: la deuda externa. Las economías de muchos países, sobre todo de los denominados Países en Vías de Desarrollo, han de realizar un gran esfuerzo para afrontar los gastos que supone el fuerte endeudamiento contraído con las entidades bancarias, instituciones internacionales y gobiernos de las naciones más desarrolladas. El problema básicamente reside en que la elevada cuantía de los compromisos adquiridos les impide utilizar esos fondos en dotar a sus ciudadanos de unos prestaciones mínimas, cuando no directamente impedir que mueran de hambre.

Para comprender de forma sencilla cuáles son las partes implicadas en este problema recomiendo pinchar aquí. Grosso modo, la cuestión se originó cuando tras las dos crisis del petróleo de los años 70, muchos países se vieron obligados a endeudarse en los mercados internacionales. Parece evidente que cuando alguien se endeuda lo hace porque sus ingresos son inferiores a sus gastos. Esta situación puede obedecer a causas coyunturales, pasajeras o a razones de índole estructural. En este segundo caso, si persiste la situación deficitaria, la deuda lejos de disminuir se incrementará generando un peculiar círculo vicioso: la única manera de devolver lo prestado, pedir otro préstamo, agrava el problema. Y lo hace porque los intereses consiguientemente se incrementarán.

Ante una situación como la descrita, caben tres posibilidades: la primera de ellas consiste en que el deudor se aleje de la situación deficitaria y comience a generar más ingresos que gastos. La segunda, pasa por penalizar al deudor y embargarle los bienes para, de esa forma, satisfacer la deuda. Y la tercera, denominada condonación, requiere que los prestamistas reconozcan y asuman que el pago deviene imposible y perdonen lo debido.

Evidentemente, al fresco le faltan matices y datos; es obvio que esta historia debe ganar en precisión. Vayamos del lado de los deudores: en demasiadas ocasiones, han utilizado el dinero de los préstamos para perpetuar el déficit exterior y público sin molestarse en acometer unas reformas estructurales mínimas o destinándolo a inversiones improductivas (monumentos a mayor gloria del dictador de turno, obras faraónicas, material bélico, enriquecimiento personal). Pero el haber de los acreedores tampoco se presenta inmaculado: en su deseo de obtener beneficios, en ocasiones no se han preocupado por conocer cuál era el destino final del montante prestado. En otras ocasiones, los prestamos han sido interesados: se han concedido bajo la promesa de que los fondos fueran utilizados para adquirir bienes de la propia nación prestataria o para contratrar a sus empresas. En definitiva, una nueva versión del colonialismo del siglo XIX. Nihil novum sub solis.

Por otro lado, en el curso de los últimos años la realidad económica ha derivado hacia una división de la producción mundial. Los países en vías de desarrollo venden materias primas, productos agrícolas y bienes intensivos en mano de obra. Los primeros se sitúan muy próximos a las características de la competencia perfecta, con el consiguiente mínimo margen de actuación sobre los precios, que se han mantenido más o menos estables. Sin embargo, los bienes producidos por los países desarrollados, fundamentalmente bienes intensivos en tecnología, han experimentado un ascenso espectacular. La conclusión es obvia: la tasa de intercambio entre ambos bienes, técnicamente la relación marginal de sustitución, juega en contra de los más débiles.

Por otro lado, los bienes que requieren gran cantidad de mano de obra son producidos por multinacionales de los países más ricos que trasladan su producción a los más pobres con el fin de ahorrar costes: la famosa deslocalización. No obstante, los beneficios no revierten en una mejora de las infraestructuras de los países en vías de desarrollo, sino que retorna a su origen: los países desarrollados.

Hasta aquí el status quaestionis. Queda pendiente un esbozo de las posibles soluciones al problema que diferentes foros e instituciones han sugerido en los últimos tiempos. Pero eso será otro día. París bien vale una misa o mil años de oración. Adieu.

Tiburón

2010-02-02T22:10:00.006+01:00

"Cuanto mayor es la dificultad, mayor es la gloria" M.T. Cicerón

Entre mis incontables carencias se cuenta, sin lugar a dudas, mi falta de recursos oratorios. Aunque ya se sabe que mal de muchos es consuelo vano, creo que resulta característica bastante común. ¿Alguien se imagina en, pongamos por caso, la televisión pública española a un profesor universitario disertando, en movimiento y en una suerte de tribuna ad hoc, sobre algún tema en el que supuestamente es considerado un experto? Pregunta retórica habemus.

Por eso, admiro a quienes se muestran capaces de hablar delante de un público sin acudir a casi ningún apoyo en forma de papeles, ubicuos ppts u obsoletos proyectores de transparencias. Con el aplomo suficiente para hacer juegos de palabras o chistes, sin perder de vista que el auditorio necesita interesarse por el tema y no tanto por quien lo expone. Consideración que implica que el orador está dotado de un prodigioso manejo de los recursos pedagógicos, amén de los conceptos propios del asunto en cuestión. Y en esas dotes, el mundo anglosajón se encuentra a años luz de, al menos, el que nos circunda. A pesar de que la cultura latina contara con oradores de la talla de Marco Tulio Cicerón.

El ponente, John Gerzema, que hablará sobre las oportunidades de la crisis no es Cicerón. No creo tampoco que lo pretenda: aunque casi logre persuadir a su auditorio de que la crisis ha acarreado más beneficios que el gordo de la lotería. Pero sólo casi. Por cierto, ¿por qué con la crisis ha disminuido el número de ataques de tiburones?

Avatar

2010-02-01T19:58:00.003+01:00

"Depuis que j'ai quitté le Liban pour m'installer en France, que de fois m'a-t-on demandé, avec les meilleures intentions du monde, si je me sentais " plutôt français " ou " plutôt libanais ". Je réponds invariablement : " L'un et l'autre ! " Non par quelque souci d'équilibre ou d'équité, mais parce qu' en répondant différemment, je mentirais. Ce qui fait que je suis moi-même et pas un autre, c'est que je suis ainsi à la lisière de deux pays, de deux ou trois langues, de plusieurs traditions culturelles. C'est cela mon identité ?" Amin Maalouf. Identidades asesinas.

La construcción de uno mismo, de la propia identidad pasa por ser un proceso complejo. En su libro Les Identités meurtrières, Amin Maalouf se dedica con denodado empeño a desmontar las tesis de quienes afirman que la propia identidad es algo dado o heredado merced a la pertenencia a un determinado grupo étnico, nacional o a cualquier criterio segmentador. El breve exordio que introduce esta obra resulta extremadamente clarificador: "Yo he nacido en un país muy pequeño, con veinte comunidades distintas que tenían dificultades para vivir juntas, y aterricé en un continente donde existen más de veinte pueblos diferentes que se han puesto a construir un proyecto común. Esas dos experiencias me hicieron pensar mucho y así surgió esta obra". Las coordenadas espacio-temporales en las que se desarrolla la trayectoria vital del ser humano son cambiantes. Por eso, en su opinión, la construcción de la propia identidad finaliza únicamente con la conclusión de la propia biografía. Pero lo realmente interesante es que esa construcción se parece más a un proceso sumativo que a uno excluyente. Nos definimos más por la suma de nuestras pertenencias que por aquello que no somos.

Pero, ¿podemos elegir los materiales y el diseño de esa construcción personal? Más allá de los corsés no controlables que imponen el aquí y el ahora, Internet brinda al ser humano la posibilidad de crear una segunda identidad: el yo virtual. Y de eso precisamente hablaba en la clase de economía de hoy, al abordar la cuestión de las oportunidades que para el marketing ofrecen las nuevas tecnologías. Como certeramente apunta Martha Karge en este interesante (y breve artículo) "the digital self in cyberspace challenges traditional notions of the self and calls for redefinition of the self when extended into cyberspace". Este "yo virtual" puede sustraerse a las condiciones del aquí y el ahora: habita en un espacio junto con otras identidades digitales y es incorpóreo y, de alguna forma, ha logrado establecer un "yo" distribuido y que opera en muchos mundos a la vez(una suerte de ubicuidad virtual). Como consecuencia el propio concepto de identidad pierde su consistencia para transformarse en algo múltiple, fluido, lo que parafraseando a Bauman podría considerarese como "identidad líquida".

Las consecuencias de todos estos cambios resultan cuando menos inquietantes. Hay quien habla del homo noosferensis. Apasionante, sin duda.

La profecía

2010-01-31T18:24:00.007+01:00

"Predecir es muy difícil, y sobre todo el futuro". (BOHR, Niels , progenitor de un modelo atómico que hace las delicias de los estudiantes de química)

Se veía venir, a pesar de que mis dotes de visionaria sean raquíticas. El miércoles 22 de abril del año pasado ,en este mismo foro, ya enseñó la patita la amenaza, quiero decir "propuesta" (a mayor gloria del eufemismo) de reforma del sistema de pensiones español. El Gobernador del Banco de España, Fernández Ordóñez, dando un paso adelante e -imagino- apretando los dientes, fue uno de los primeros en levantar (públicamente) la liebre al advertir que el sistema de pensiones fallaba en la línea de flotación. ¿Porque al barco le sobraba carga? ¿o quizá porque tenía un defecto de fábrica? ¿o tal vez porque la tripulación desconocía cómo afrontar el problema?

Resulta sencillo consultar cualquier hemeroteca y comprobar cómo quienes tildaban al Gobernador de apuntar al blanco equivocado, hoy afirman que es necesario "abrir el debate" de las pensiones. Sobran las consideraciones relativas a la fecha de caducidad de las opiniones del zoon politikon (entiéndase de un modo no aristotélico) y falta, tal vez, observar este debate desde una perspectiva más amplia que pasa por relacionar la urgencia por abrir la caja de Pandora de las pensiones con la otra noticia económica de la semana (además del incremento del número de desempleados): el incremento del déficit público. Si se echa una ojeada al Avance de la actuación económica y financiera de las administraciones públicas publicado por el IGAE (en especial al ilustrativo cuadro de la página 49) se podrá comprobar que no son precisamente los gastos sociales (entre los que se incluyen las pensiones) los que se llevan la palma. En cualquier caso, la discusión, interesante sin duda, excede los objetivos de este cuaderno de bitácora con vocación introductoria. Sólo quiero apuntar que los argumentos de sobrecarga en el sistema no tienen por qué ser definitivos. La razón es que olvidan la introducción de la variable productividad: si se consiguiera incrementar la ratio producción/trabajador, menos trabajadores podrían mantener la misma carga.

Sin embargo, y aún a riesgo de meterme en camisa de once varas, intuyo que el debate se quiere reconducir a familiarizar al electorado con la posibilidad de un cambio de modelo en la gestión del sistema de pensiones. En la entrada anterior a la que he aludido al principio, explicaba el modelo de reparto. El otro gran modelo es el de capitalización. A grandes rasgos en este sistema cada trabajador cotiza para constituir su propia pensión. La cuantía cotizada va a parar a un fondo de capital que cobrará en el momento de la jubilación: es obvio, que cuanto más trabaje y más aporte, mayor será su pensión futuro. Como mis alumnos saben en las anualidades de capitalización se utiliza un tipo de interés explícito que hará que al final del periodo el fondo final se incremente, por lo que, la pensión futura está ligada a la evolución de los tipos de interés. Además, con este sistema, se elimina el principio de solidaridad intergeneracional que caracterizaba al de reparto.

Recupero la pregunta con la que finalicé mi entrada de hace 9 meses: ¿Qué nos cabe esperar? ¿Un sistema mixto? En 9 meses la respuesta. Como reza el tópico, lo importante es que la criatura nazca sana.

El guardián entre el centeno.

2010-01-29T16:51:00.007+01:00

"En casi cuatro años de universidad, y esto es la pura verdad, en casi cuatro de universidad la única vez que recuerdo haber oído la expresión "sabios" fue en mi primer año. ¿Y sabes cómo la usaron? La usaron refiriéndose a un viejo estadista que había hecho una fortuna jugando a la Bolsa y luego se había ido a Washington para ser consejero del presidente Roosvelt" (Franny y Zooey. JD Salinger)

Este enero está eligiendo sus víctimas con esmero: todas pata negra, si se me permite el humor ídem. Las famosas y las que no lo son tanto. La de ayer fue J.D. Salinger. Ríos de tinta (imagen algo obsoleta, lo admito) han corrido en un intento de glosar su obra literaria (los menos) y, de paso o principalmente, de acercarse al mito y a sus miserias, a lo que algún cursi llamaría la leyenda. Y sin embargo, Salinger tuvo lectores. Muchos.

Cuando Holden Caulfield, protagonista de El guardian entre el centeno, entró en mi vida, yo ya había rebasado la edad en la que la lectura de un libro puede inducir al suicidio, como la leyenda negra señala que sucedió tras su publicación. Sin embargo, y con la venia de Holden, mi novela favorita sigue siendo Franny y Zooey, menos conocida pero plagada de pasajes que acaban haciendo mella.

Aunque éste es un foro fundamentalmente económico, me declaro ferviente defensora de la libertad en todas sus formas, y en especial, en las que niegan la existencia de compartimentos estancos entre la ciencia, la filosofía y la literatura. Viva la tercera cultura. Por eso, la entrada de hoy, a pesar de la propuesta de reforma del sistema de pensiones y el incremento de la tasa de desempleo, está dedicada enteramente a Salinger. El corazón de una historia quebrada. De nuevo, la vida sigue. Pero mañana.

The cube

2010-01-28T22:10:00.007+01:00

"Saber es recordar" (Libre adaptación de la teoría de la reminiscencia de Platón)

Entre los regalos que SS. MM. los Reyes Magos de Oriente escogieron para mi sobrino este año se encontraba el cubo de Rubik, versión bazar chino. Yo también recibí hace años mi ración de geometría lúdica: yo también fui una niña Rubik. De hecho, una de mis mayores frustraciones de ese día fue comprobar que dar con la solución al dichoso cubo no resultaba tan fácil como lo era a los 8 años. Me asaltó una sensación de angustia matemática similar a la de los protagonistas de la claustrofóbica The cube. Además del corolario típico y tópico del tempus fugit, la enseñanza que puede extraer fue que resolver el misterioso cubo no resulta comparable a andar en bicicleta que, según dice, es un conocimiento práctico que nunca se olvida.

No acaba aquí la historia: cuando ya había hallado consolación a mi amnesia lógico-motora, llegué al aula de 2º de Bachillerato y, oh, sorpresa, me encontre con que uno de mis alumnos era capaz de ordenar en un minuto todas las caras del artefacto demoniaco de Rubik. Y sin necesidad de levantar las pegatinas. Sin trampa ni cartón, en último término. ¿Cómo era posible? Cuando yo era niña, las claves del arcano se revelaban únicamente a aquellos a los que se profesaba verdadera amistad. ¿Ha existido algo así como una suerte de hermandad que ha mantenido vivo el secreto del cubo durante estos años en los que disfrutaba de un agradable letargo? Reconozco que la teoría de la conspiración o las logias tiene sus adeptos, pero he de confesar que no me encuentro entre ellos. Con la navaja de Ockam en la mano, he de decir que la respuesta la encontré en internet: la solución al alcance de todo el que sepa leer e interpretar los movimientos que allí se enseñan.

No crean que he decidido utilizar este cuaderno de bitácora como un instrumento de terapia personal en el que volcar mis frustraciones. El cubo de Rubik se ha apoderado de mis pensamientos cuando, al documentarme sobre el ciclo de vida del producto en el ya conocido manual de Santesmases, he leído lo siguiente: "los casos de productos que han estado de moda fugazmente ilustran esta situación, como el cubo de Rubik y las muñecas Repollo". Dejando a un lado la imposible conjunción a la que alude el autor, el caso Rubik ¿apunta a una resurrección en toda regla?

Vayamos por partes. La teoría del ciclo de vida del producto afirma que todo producto sufre una especie de evolución biológica (como las cucarachas de un viejo anuncio) que se concreta en una serie de etapas secuenciales. "El ciclo de vida del producto es el proceso cronológico que transcurre desde el nacimiento o lanzamiento del producto al mercado hasta su muerte o desaparición". Tradicionalmente se ha hablado de introducción, crecimiento, madurez y declive.

Aunque los análisis al uso en ocasiones propicien la interpretación contraria, lo cierto es que no se trata de un proceso inexorable, ni ajeno a las estrategias de marketing. Por otro lado, no todos los productos sufren esta evolución o pasan por estas fases. Precisamente para ilustrar esta idea con un ejemplo, Santesmases aludía al cubo de Rubik como paradigma de productos que después de llegar al máximo de las ventas, mueren jóvenes, esto es, saltan directamente a la fase de extinción.

Debe de ser que morir joven supone alimentar el mito o que simplemente en la teoría del ciclo de vida -por cierto, un clásico en el test de la Prueba de Acceso a la Universidad- ese producto deviene excepción a la regla general. Mientras dilucido con qué hipótesis me quedo, intentaré resolver el cubo. Sin cambiar las pegatinas o mirar en Internet. Saber es recordar, dijo alguno.

Lost

2010-01-27T20:27:00.007+01:00

"Un primer curso de economía no permite dominar todos sus intrincados y esotéricos temas, pero puedo decirle basándome en la experiencia de estudiantes de todo el mundo que el mejor curso de economía es el de introducción. Una vez que haya entrado este nuevo y extraño jardín de ideas, el mundo nunca será igual. Y cuando dentro de unos años recuerde la experiencia, incluso lo que no entendía mucho entonces habrá madurado claramente." Paul Samuelson

Llevamos una semana emulando a Jack, Kate, Sawyer, John, Claire, Son y demás supervivientes del más famoso accidente de aviación televisivo. Perdidos. En la jungla macroeconómica (más que en la apacible metáfora versallesca de Samuelson) o, más bien, en su traducción cuantificable: las macromagnitudes. No sé si el Producto Interior Bruto, el Producto Nacional Bruto, la Renta Nacional y la Renta Nacional Disponible quitan el sueño a mis alumnos, pero lo que sí puedo asegurar es que los sumen en la perplejidad. De nuevo, la sombra de Samuelson es alargada y de esta batalla depende la victoria en la guerra (sin víctimas) macroeconómica.

Mi entrada de hoy pretende, en última instancia, ejercer de guadaña o machete y desbrozar la exuberante vegetación de términos nuevos a la que han tenido que enfrentarse los alumnos de 1º de Bachillerato. Espero conseguirlo.

Comenzaré con el Producto Nacional Bruto (PNB). La definición al uso señala que es una macromagnitud que recoge el valor monetario de los bienes y servicios finales generados por los factores de producción de un país en un período determinado, normalmente un año, con independencia del lugar donde se realiza la producción. De este enunciado se desprende que una parte de las rentas que conforman el PNB procede de empresas multinacionales que operan desde el exterior (por ejemplo, las rentas generadas por Zara Milano se computan en el PNB español). Asimismo, las rentas generadas por residentes de un país en el extranjero forman parte del PNB español.

Aunque mis conocimientos futbolísticos son más que exiguos, inexistentes, llegan hasta el punto, furor pedagógico obliga, de poder afirmar que las rentas generadas por Torres, a la sazón jugador del Liverpool, forman parte del PNB español. Sin embargo, el inefable Ronaldo, a pesar de su inconmensurable salario, no contribuye con el sudor de su frente a engrosar la cifra del PNB español, sino del portugués. Tras esta digresión balonpédica -que diría un comentaristas del NO-DO-, la conclusión que cabe extraer es que existen flujos de renta hacia fuera y hacia dentro de un país que habrán de ser considerados dependiendo del agregado macroeconómico que se esté utilizando, a saber, el PIB o el PNB. De hecho, el PNB es igual al PIB añadiendo la rentas de los factores nacionales en el exterior (las rentas de los Torres y demás españoles en el extranjero agregadas) y deduciendo las rentas de los factores extranjeros en el territorio nacional (las rentas de los Ronaldos -no confundir con el grupo musical- y demás extranjeros en España)

Llegados a este punto, los alumnos suelen preguntar si existen grandes diferencias entre ambos agregados. La respuesta, como casi siempre, es que depende. La regla general mantiene que cuanto más abierta sea una economía, mayores resultan las diferencias entre ambas magnitudes (por ejemplo, el Principado de Andorra o Luxemburgo). Los flujos migratorios y el fenómeno de la globalización han contribuido a acrecentar estas diferencias.

Hasta aquí llegamos hoy. Necesito afilar el machete y la guadaña. Cualquier superviviente sabe que es necesario dosificar las fuerzas. Mientras esperan la sexta temporada, espero que, al menos, se sientan menos perdidos. Pero, nunca se sabe (y menos con Lost).

Desayuno con diamantes

2010-01-26T22:48:00.005+01:00

"Los días rojos son terribles y en esos momentos lo único que me viene bien es ir a Tiffanys, porque nada malo me ocurre allí" (Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes)

A vueltas con los colores. Y con los días. Y sobre todo, con el tiempo.Tal vez uno de los nombres del ser humano sea el de animal temporal. Otro, no menos cierto, animal lujoso. ¿Cambian los significados con el tiempo? ¿Comparece el lujo ante el tribunal de la temporalidad?

http://www.emprendedorestv.com/esadealumni/video/798-1/esade-alumni/estrategia-en-mercados-de-lujo

Azul

2010-01-25T21:18:00.009+01:00

─ ¿Por qué lloras?

─ Porque usted no lo hace.

(Diálogo de Tres Colores: Azul)

Pensaba hoy en la nada original idea de que la capacidad de determinadas películas para influir, afectar o emocionar a los espectadores no deriva únicamente de las cualidades del objeto, -la película en sí-, ni tampoco del sujeto, -el que la ve-, sino de la peculiar relación que se establece entre ambos y que depende también de ambos. Prueben a regalarse una tarde libre con alguna de sus películas favoritas y comprueben si la red de significados que suscita en ustedes es semejante a la que compareció la primera vez o incluso la segunda. Y, para continuar con el experimento, intenten extraer el jugo a alguno de los bodrios infumables que con frecuencia les hacen lamentar haber perdido su tiempo y su dinero. Esfuerzo baldío, sin duda. Ex nihilo, nihil fit, aseguraba el adagio clásico.

La película de hoy, Azul, dirigida por el fallecido K. Kieslowski, pertenece al primer grupo: la fantástica música (que no banda sonora) de Zbigniew Preisner,-lo mejor de mi entrada de hoy- la historia de una libertad no querida y sin embargo hallada, que muestra -no sé si a partes iguales- la indigencia y la grandeza características del ser humano (Poros y Penia, de nuevo) y sobre todo, la diferente percepción que se tiene de los acontecimientos cuando se contemplan como algo externo y ajeno a cuando se viven como propios. Y aquí quería llegar: a la percepción, cuestión que entronca con el tema que estoy abordando en 2º de Bachillerato y que no es otro que la teoría del consumidor.

Desde el punto de vista del marketing, la percepción es un determinante (casi nada) del comportamiento del consumidor. La palabra 'determinante' pertenece al género de las que se arrogan la potestad de despertar mis suspicacias. No creo en ninguna forma de determinismo, con lo que, en mi opinión, podría hablarse con mayor propiedad de 'condicionantes' del comportamiento del consumidor.

¿Qué es la percepción? Según J.L.Pinillos, uno de mis gigantes de hoy y de mi biografía, "la percepción es una aprehensión de la realidad a través de los sentidos; un proceso sensocognitivo en el que las cosas se hacen manifiestas como tales en un acto de experiencia. Tal experiencia no es, por otra parte, un reflejo pasivo de la acción estimular ni una captación puramente figural de los objetos; percibir entraña un cierto saber acerca de las cosas percibidas y sus relaciones, una cierta prise de signification que alberga de algún modo una pretensión de verdad".

La percepción, por consiguiente, tiene que ver con un proceso de selección, organización e integración de los estímulos sensoriales en una imagen significativa y coherente. Además, como señala Santesmases "la percepción es selectiva, se percible lo que interesa". Esta idea comporta que un mismo producto puede ser percibido de forma distinta por diferentes consumidores según sus intereses particulares, propios y probablemente intransferibles. Para algunos potenciales compradores resultan indispensables ciertas características técnicas, para otros, sin embargo, los aspectos económicos, o estéticos, o, la imagen de marca. De hecho, la "imagen de marca", el prestigio que ostenta, puede hacer que la percepción sea favorable independientemente de las características que en realidad posea un determinado producto.

Resulta interesante la aplicación de la Ley de Weber al marketing. En su enunciado se afirma que es preciso un deterinado nivel de variación en el estímulo para ser percibido y esta variación es proporcional a la cantidad inicial del estímulo. Pondré un ejemplo: si se precisa una variación del 15% para en el precio de un producto para llegar a ser percibida como tal, la variación deberá mantener esa proporción cuando el precio inicial sea distinto. Si inicialmente era de 10 euros, la variación para ser percibida, deberá ser de 1,5 euros. Si era de 100 euros, habrá de serlo de 15.

La conclusión parece evidente: el marketing, por tanto, si quiere ganar en eficacia ha de nutrirse de los conocimientos de ciencias como la psicología o la sociología. Para alguien que intenta moverse en los géneros difusos, el marketing es una fuente inagotable de placeres. Que no decaiga.

El río de la vida

2010-01-24T18:00:00.003+01:00

"Piensa globalmente y actúa localmente" (Leitmotiv del llamado desarrollo sostenible)

Todos los años, más o menos por estas fechas, emulando a César, materializo mi particular paso del Rubicón. Y cada vez, constato la máxima de Heráclito de Éfeso según la cual nadie se baña dos veces en el mismo río. Al menos, consolatio philosophiae, se trata del mismo puente: el que permite el tránsito de la microeconomía a la macroeconomía. En esas me encuentro con mis alumnos de 1º de Bachillerato. Aunque el río cambie los dos territorios que demarca no lo hacen tan fácilmente. Por eso, y porque este es un cuaderno de bitácora para principiantes, tal vez resulte útil delimitar el objeto de estudio de las dos ramas que conforman la economía teórica. Para hacerlo con el rigor necesario y requerido, me subiré a los hombros del gigante J.M. Andreu.

La microeconomía se centra en el estudio y análisis del comportamiento individual de los distintos agentes económicos. Si preguntara a mis alumnos cuáles son, creo poder asegurar que responderían sin vacilación que las familias (como consumidores o suministradores de recursos humanos o materiales de que disponen), las empresas (como proveedoras de los bienes que producen) y el sector público, que también produce, consume e invierte. Además, para completar esta primera aproximación a la microeconomía, convendría resaltar que se ha construido en torno a las posibles respuestas a tres preguntas. ¿Qué producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién producir? A la primera cuestión daría respuesta la Teoría del Consumo, a la segunda, la Teoría de la Producción, y a la tercera, la Teoría de la Distribución.

¿Qué nos espera en la otra orilla? La macroeconomía, que concentra sus esfuerzos en el estudio de la actividad económica, su evolución y sus condicionantes, de modo agregado. Por lo que su objeto girará en torno al análisis de ciertos problemas globalmente relevantes, v.g., inflación o desempleo, sin dejar a un lado cuetiones relativas al equilibrio de la balanza de pagos o a los fenómenos del crecimiento o del desarrollo económicos.

Piensa globalmente y actúa localmente. Piensa localmente y actúa globalmente. ¿Imposible Rubicón?

Men in black

2010-01-22T13:51:00.005+01:00

"Los errores causados por los datos inadecuados son mucho menores que los que se deben a la total ausencia de datos" Babbage, Charles

Sigo las noticias, ergo no soy Rilke. Obviamente, tal conclusión dista mucho de ceñirse a las reglas más ortodoxas de la lógica, pero explica por qué el común de los mortales ha de contentarse con las perlas, falsas probablemente, que la actualidad regala. Como todo el mundo sabe, expertos en marketing a la cabeza, enero es época de rebajas y de cuestas y esto es lo que hay.

Y, ¿qué es lo que hay? Por lo pronto, intrigas palaciegas o gubernamentales. La historia comenzó hace apenas semana y media cuando Celestino Corbacho, Ministro de Trabajo, mentó la bicha, esto es, la coexistencia más o menos pacífica de la economía oficial con la economía sumergida. No contento con admitir que como las meigas, haberla hayla, se atrevió a asignar un valor a tales actividades arcanas: nada menos que entre un 16 y un 20% del PIB (producto interior bruto o valor monetario de los bienes y servicios finales que se producen en el interior de un país durante un periodo de tiempo).

El PIB sólo recoge los intercambios que se producen en los mercados legalmente reconocidos; sin embargo, es denominador común de todas las economías la existencia de un conjunto de transacciones que escapan al control de las autoridades económicas. Un ejemplo de este tipo de actividades lo representan los denominados "mercados negros", consecuencia habitual del intento de mantener el precio de un bien por debajo del precio de equilibrio, creando por ende una escasez del producto que hace que la oferta comparezca por otros cauces.

Otro ejemplo viene dado por la economía sumergida, o lo que es lo mismo, el tipo de transacciones que surgen cuando los agentes económicas intentan burlas ciertas actuaciones reguladoras que ejerce el sector público (como el establecimiento de impuestos). No obstante, no hay que pensar que las actividades que conforman la economía sumergida han de ser necesariamente ilegales: servicios como los trabajos extra de un fontanero o de un pintor, socialmente deseables, pueden engrosar las cifras que escapan a la supervisión oficial. La cuantificación del peso real de estas actividades resulta de suyo extremadamente compleja, porque como es evidente lo que precisamente se pretende es evitar el control público.

De ahí que las ¿imprudentes? declaraciones del ministro provocaran la reacción de la Vicepresidenta económica del Gobierno, Elena Salgado. "No hay estimaciones sobre la economía sumergida en España como no las hay en ninguno de los países de nuestra economía occidental", afirmó. "Por tanto, creo que las estimaciones, pues tienen únicamente ese valor: son estimaciones, en algunos casos de algunas fuentes sin ninguna base científica", Salgado dixit. Aunque Corbacho rectificó casi instantáneamente, la oposición pidió un careo parlamentario entre ambos con el objetivo de explicar qué fuentes manejaban y cuáles eran sus opiniones acerca de la economía sumergida.

Más allá de la anecdótico, el verdadero interés de este episodio reside, en mi opinión, en que hace patente que el PIB no es un indicador que recoge toda la actividad económica que se desarrolla en el interior de un país. Por no hablar de su valor como indicador de desarrollo económico. Pero, ése es otro tema del que Samuelson sabe mucho. A él me encomiendo para cuando la ocasión lo merezca.

Superman

2010-01-21T19:25:00.003+01:00

Suena presuntuoso afirmar que llevo tiempo ocupándome de lo importante en perjuicio de lo urgente. Tal vez la verdadera sabiduría resida en distinguir ambas categorías. En cualquier caso, si la urgencia guarda relación con lo que la prensa publica, he de decir que este cuaderno de bitácora carece en los últimos tiempos de alusiones periodísticas. Siempre me había gustado Rainer Maria Rilke, -inciso: curiosa la semblanza que hace de su figura Manuel Vicent en Póquer de ases-. Sin embargo, creo que me ganó definitivamente cuando leí que en Cartas a Benvenuta se atrevió a confesar "has de saber que nunca leo ningún periódico". ¿Vanitas vanitatis?

No sé si para enmendarme o para incidir en un concepto que mis alumnos de 2º de Bachillerato deberían conocer bien, voy a dedicar mi entrada de hoy a una noticia que anteayer recogió la prensa local -no soy Rilke, ay- y que informaba del nacimiento de un holding de facto, aunque jurídica y nominalmente existiera desde el mes de septiembre, de empresas públicas navarras bajo la denominación "Corporación Pública Empresarial de Navarra".

Hablar de holdings famosos se parece a realizar la prueba del carbono 14. Quienes sepan de Ruiz Mateos y recuerden el holding Rumasa y su expropiación, su indescriptible disfraz de superman y la cara de estupefacción de Miguel Boyer, flamante y flemático ministro de economía artífice de la expropiación, al recibir un soberano tortazo, (el tartazo se lo llevó su mujer, Isabel Preysler de manos de una hija del ínclito Ruiz Mateos) pueden incluirse en el género de maduros, por utilizar un eufemismo que no hiera sensibilidades. Sin complejos.

Pero, ¿qué es un holding? En una definición de wikipedia, cabría afirmar que el término designa a una compañía, la llamada matriz, que controla las actividades de otras mediante la propiedad de todas o de una parte significativa de sus acciones. También se utiliza para aludir al conglomerado formado por todas ellas. Las ventajas que comporta acogerse a esta forma de crecimiento empresarial son como se señala en http://www.sociedadesurgentes.com/ guardan relación directa con el ahorro de costes fiscales.

No parece ser la explicación más apropiada para dar cuenta del holding que nos ocupa. En el caso de la Corporación Pública Empresarial Navarra, la propia Corporación será la sociedad pública "matriz" y dependerá directamente del Gobierno foral. El objetivo del proyecto de ley según el consejero de Economía, Álvaro Miranda, es crear un instrumento unitario que ordene y controle el sector empresarial público, de modo que se pueda "racionalizar, coordinar y optimizar". Entre sus fines, cita la "transparencia" en este entramado empresarial y unificar los procedimientos, al concretar directrices y políticas comunes de actuación para todas las sociedades públicas. Lo que se materializó el lunes 18 de enero fue la integración de 33 empresas públicas navarras, que suman más de mil millones de euros de fondos propios, en la nueva sociedad.

Hay holdings más allá de Rumasa: aunque no ofrezcan el edificante espectáculo de ver a Superman en acción, que estará ocupado en lanzar Nueva Rumasa. Él es así.

The game

2010-01-20T23:44:00.004+01:00

"Deporte: yo creo que habría que inventar un juego en el que nadie ganara".
Jorge Luis Borges.

¿Quién dijo que este juego había acabado? Por aclamación popular parece que no es así...

Y además, un clásico: la guerra de los sexos. Benditos déjà vus...

The Fan

2010-01-19T22:26:00.007+01:00

"El ser no sólo se toma en el sentido de sustancia, de cualidad, de cantidad, sino que hay también el ser en potencia y el ser en acto".(Aristóteles, Metafísica, libro IX)

El primer paso para superar una adicción es reconocerla. Pues bien, como habrán comprobado, estoy viviendo mi peculiar Aristóteles-manía, si es que tal afición rayana en la adicción resulta verosímil. Todo me recuerda a él y sus frases me sirven para un roto y para un descosido. En mi descargo, he de apuntar que resulta imposible no remontarse al Estagirita cuando se mencionan los adjetivos 'actual' y 'potencial'. Y mañana ambos comparecerán en la clase de 2º de Bachillerato cuando aluda al concepto y los límites del mercado.

Después de meter a Aristóteles en su caja durante un ratito, he de admitir que al hablar de marketing, mi gigante vuelve a ser Santesmases. Me subiré a sus hombros, -somos enanos a hombros de gigantes-, para explicar la diferencia existente entre el mercado potencial y el actual. No obstante, no conviene comenzar la casa por el tejado, sino por los cimientos que, en este caso, remiten al propio concepto de 'mercado'.

Si se consulta el diccionario de la Real Academia se comprueba que el término contiene ocho acepciones. La que se ajusta a la perfección al tema del marketing es la que asegura que 'mercado' es "el conjunto de consumidores capaces de comprar un producto o servicio". Santesmases precisa esa definición canónica al señalar que mercado es "un conjunto de personas individuales u organizadas que necesitan un producto o servicio determinado, que desean o pueden comprar y que tienen capacidad (económica y legal) para comprar".

Las implicaciones de esta afirmaciones resultan interesantes. La existencia de necesidades y deseos no puede considerarse condición suficiente para la aparición de un mercado. Además, ha de concurrir la circunstancia de que quienes experimentan esas necesidades y deseos tengan capacidad económica para adquirir esos bienes. Y aún y todo, habría que añadir una condición ulterior: la de que quienes experimentan esos deseos y tienen capacidad económica suficiente estén en disposición legal de satisfacerlos.

Pero, ¿qué hace un chico como Aristóteles en un lugar como éste? o, dicho de otro modo, ¿cómo encajar la distinción entre acto y potencia en este contexto? En honor a la verdad, no quiero ser acusada de forzar a un clásico, Dios me libre, la distinción aristotélica no es exactamente igual a la que ahora explicaré. Intertextualidad non fingo. A pesar de ello, como ya he adelantado, cabe hacer una distinción que tiene su importancia en marketing y es la que discrimina el mercado potencial del actual. Éste viene dado por el número de clientes que en un momento dado demanda un producto determinado. Sin embargo, los que de facto conforman la cartera de clientes de una organización no agotan el mercado. Desde esta perspectiva cobra sentido la alusión al mercado potencial como el número de compradores máximo al que la empresa pueden dirigir la oferta comercial y que está disponible para todas las firmas que comparten sector. Aunque no sólo, los esfuerzos del marketing irán encaminados a que estos compradores potenciales reciban suficientes estímulos para llegar a demandar el producto ofertado.

Aristóteles es una mina...¿sin explotar?

Un paseo por las nubes

2010-01-18T21:00:00.003+01:00

"Cada objeto de propiedad tiene un doble uso. Ambos son usos del mismo objeto, pero no de la misma manera; uno es propio del objeto y el otro no. Por ejemplo, el uso de un zapato: como calzado y como objeto de cambio." Aristóteles, Política.

Hay conceptos que, a pesar de ser utilizados à gogo, se muestran reacios a una definición universal o que pueda ser aceptada sin reticencias por todos. Entre ese grupo se cuenta el término 'valor'. ¿Son sinónimos el valor y la utilidad? Esta ha sido la interesante cuestión que ha consumido parte de la clase de economía de 2º de Bachillerato de hoy y que ha surgido tras la lectura de una "misteriosa afirmación" publicada en el profusamente citado libro de Santesmases, Marketing, conceptos y estrategias. El párrafo rezaba así: "La utilidad es una medida de la satisfacción obtneida al recibir algo de valor en un intercambio. La utilidad es subjetiva, la experimenta el que recibe algo. El valor supone una comparación con otros objetos". La controversia se ha originado por causa de la última oración. ¿Por qué el valor supone una comparación con otros objetos?

Back to paradise, o lo que es lo mismo, volvamos a los orígenes y no precisamente a Adán y Eva -aunque algún Adam encontraremos-, sino a Grecia. Les invito a un paseo por las nubes del valor. Es inevitable experimentar una especie de sensación de déjà vu cuando afirmo que ya Aristóteles intentó dar con una respuesta precisa a la pregunta por el valor de las cosas. Inciso: ¿existe algún detalle que afecte a nuestra existencia, por nimio que sea, que no haya sido abordado por Aristóteles? Retomo mi discurso. Sin entrar en muchos matices, con toda seguridad necesarios, el alumno más aventajado de Platón distinguió entre "valor en uso y valor en cambio".

Esa sutil diferenciación prendió con éxito, siglos y tormentas después, Adam Smith -al que este curso he relegado involuntariamente al olvido- la recupera para criticar a los mercantilistas. El autor de La Riqueza de las Naciones señala que el valor de uso consiste reside en la utilidad de un bien para satisfacer una necesidad; y el valor de cambio en la posibilidad de cambiar un bien por otro bien. Según los mercantilistas, el valor de cambio depende de la utilidad de las mercancías (cuanto más útil sea una mercancía, mayor será su valor de cambio). Es decir que el valor de cambio dependería del valor de uso. Smith refuta esta teoría poniendo como ejemplo al aire y los diamantes. Los diamantes poseen mucho valor de cambio pero poco valor de uso. El aire, por contra, mucho valor de uso pero nada de valor de cambio.

David Ricardo y más tarde Karl Marx conceptuaron el valor como "trabajo acumulado". Grosso modo: si se necesitaban 2 unidades de trabajo para producir una mercancía X y sólo 1 unidad de trabajo para producir una mercancía Y, el valor de X era, necesariamente, el doble que el de Y. A esta concepción del valor se la denominó "teoría objetiva del valor".

El británico William S. Jevons dio un paso más al reparar en la relación entre utilidad y precio e introdujo el concepto de 'utilidad marginal'. En el fondo, estaba sentando las bases para la teoría que se dio en llamar "teoría subjetiva del valor", según la cual existiría, mas allá de la diversidad de los gustos individuales, una ley psicológica, según la cual la satisfacción lograda mediante el consumo de un bien aumenta con el incremento del consumo, pero tal aumento de satisfacción se produce a un ritmo cada vez más débil, de tal manera que se presenta una saturación progresiva, pero jamás total.

Por último, Alfred Marshall concluyó en la llamada síntesis neoclásica
que el valor de las cosas dependía de la combinación de ambas teorías: el valor de los bienes es el de mercado y que éste depende tanto de la utilidad (demanda) como del trabajo (costes u oferta).

Llegamos al final del paseo: ¿Convendrían conmigo en aceptar la siguiente afirmación "la utilidad es una relación entre las necesidades del hombre y los productos susceptibles de satisfacerlas, y el valor es la relaciónde estos objetos entre sí? Se aceptan enmiendas a la totalidad.

Capitalismo: una historia de amor

2010-01-17T18:12:00.000+01:00

"MAX.- Las imágenes más bellas en un espejo cóncavo son absurdas.
DON LATINO.- Conforme. Pero a mí me divierte mirarme en los espejos de la calle del Gato.
MAX.- Y a mí. La deformación deja de serlo cuando está sujeta a una matemática
perfecta. Mi estética actual es transformar con matemática de espejo cóncavo las
normas clásicas.
DON LATINO.- ¿Y dónde está el espejo?"

(Ramón María del Valle-Inclán. Luces de Bohemia)

Esperpéntico. Tal vez no sea el adjetivo más apropiado para calificar el último documental de Michael Moore, pero es el primero que me vino ayer a las mientes a la salida del cine. Preciso: deliberadamente esperpéntico con ese estilo documentalista que constituye la imagen de marca (si se me permite la metáfora capitalista) de ese enfant terrible, disfrazado de tal, que es Moore.

No es que me cuente entre los que consideran que un documental ha de perseguir denodadamente la "objetividad". No creo que la cámara se asemeje a un ojo, no mediatizado o sesgado por voluntad alguna, que muestra la realidad tal cual es. Aún en el mejor de los casos -aquel en el que no se persigue mostrar nada determinado a priori-, el propio montaje, la selección de las imágenes que constituirán el trabajo final comportan una selección que, no deja de ser uno de los nombres de la manipulación.

El capitalismo: una historia de amor no es sólo voluntariamente ajeno a esa búsqueda de la objetividad. Su director, Michael Moore, enfrenta al espectador a su propia visión de los hechos, que como toda visión, es subjetiva per se. Y no lo oculta. De ahí, que se trate de un falso documental, sin que ello merme, en mi opinión, su valía. De tal forma, que las fronteras entre documental y ficción se desdibujan. Aunque ajeno a las etiquetas, tal vez cabría improvisar una: se trata de un documental de tesis. El capitalismo supone una amenaza para la democracia, en la medida en que la tendencia natural de áquel es fagocitar a ésta. Y este leitmotiv es defendido de manera esperpéntica: las imágenes deformadas que se suceden a lo largo de los más de 120 minutos de metraje recuerdan a los espejos cóncavos valleinclanescos. Sólo de esa manera, a través de la deformación buscada y hallada merced a innumerables recursos (música -fantástica, por cierto-, grabaciones añejas, imágenes más o menos burdas) se evidencian los desastres sociales y personales que trae consigo el capitalismo financiero, en opinión de Moore.

Las bases del capitalismo (estructura de incentivos, búsqueda del beneficio a corto plazo, propiedad de los medios de producción) son puestas en tela de juicio de esta peculiar manera tan ajena a la crítica académica. La mirada de Moore no es la de un filósofo, ni la de un sociólogo, ni siquiera la de un economista, ni pretende disfrazarse de tales y, a la postre, ni falta que hace. De ahí que, aún compartiendo algunas de las críticas que comparecen en su falso documental, categoría en modo alguno peyorativa, no convence por su ausencia de alternativas reales y factibles. ¿Qué significado real tiene el término democracia? ¿Se trata de resucitar el debate entre igualdad y libertad o simplemente de hacer una loa a la socialdemocracia? ¿O una boutade naïf del chico malo oficial?

Si algo hay que reconocerle a M. Moore es que no deja indiferente y lo sabe: "Soy consciente de ser la persona de izquierdas con más audiencia en mi país. No me puedo permitir el lujo de aburrir a alguien que contrata una canguro un viernes por la tarde para el cine. Quiero entretener, emocionar... ¿Es esto malo?".

Solté más de una carcajada, así que no seré yo la que tire la primera piedra. Doctores tiene la santa madre crítica.

Un equilibrio delicado

2010-01-15T19:51:00.005+01:00

"Todo conocedor rehuye el exceso y el defecto , y busca el término medio no de la cosa, sino el relativo a nosotros". Aristóteles. Ética a Nicómaco.

Díficil búsqueda y casi imposible hallazgo el del equilibrio. Sobre todo porque resulta complicado delimitar qué sea el exceso y qué el defecto. Platón en El Banquete relata cómo fue concebido el propio Eros, el dios del amor. Sus progenitores, Poros (abundancia) y Penia (escasez), explican su naturaleza menesterosa y a la vez deseosa de completitud para dejar caer finalmente que el que no cree estar necesitado no desea tampoco lo que cree necesitar. De nuevo, los extremos que buscan la conciliación.

Aunque la empresa no es Eros, sí comparte la necesidad de alcanzar el equilibrio o el orden.Esta semana, he intentado explicar a mis alumnos de 2º de Bachillerato una verdad (casi) de perogrullo: optimizar supone intentar encontrar la mejor solución a pesar de las condiciones o restricciones impuestas. Incluso admitiendo à la Leibniz que esté sea el mejor de los mundos posibles -un día como hoy tal afirmación resulta irónica-, las restricciones existen.

En esa tesitura se encuentra algo tan prosaico como el inventario de una empresa. Como señala L. Heizer "el inventario es uno de los activos más caros de muchas empresas (...) y los directores de operaciones se han dado cuenta hace mucho tiempo de que la gestión del inventario es fundamental. Una empresa puede reducir costes reduciendo su inventario; por otro lado, la producción puede llegar a interrumpirse y afectar al servicio a los clientes cuando se agota el stock de un artículo. Hay que conseguir un equilibrio entre la inversión en inventario y el servicio al cliente."

Todas las organizaciones necesitan un sistema de planificación y control de inventarios. Las entidades financieras controlan su inventario de caja. Los hospitales han de supervisar sus stocks de plasma sanguíneo y de fármacos. Las bibliotecas gestionan sus fondos bibliográficos y sobre todo, las fábricas deben llevar un control exhaustivo de sus materias primas, productos semielaborados y productos terminados. No obstante, una óptima gestión de inventarios se mueve entre la escila de la escasez y el caribdis de la abundancia. Como Eros. La escasez puede suponer la ruptura de stock o la imposibilidad de dar curso a la demanda de los clientes; sin embargo, la abundancia -el sobrealmacenamiento- implica incurrir en mayores costes.

Pero, ¿qué costes se generan en la gestión de un inventario? Como señalan Heizer y Render, básicamente tres:

Costes de mantenimiento: son los costes correspondientes a mantener los inventarios a lo largo del tiempo. Incluyen también los achacables a la obsolescencia de los materiales y los relacionados con el almacenamiento (seguros, contratación de personal adicional y pago de intereses). También hay que considerar el sempiterno coste de oportunidad: lo que se deja de ganar por tener inmovilizado un activo. Muchas empresas no tienen en cuenta todos estos costes y los infravaloran.

Costes de pedidos:incluyen los costes de materiales, impresos, etc. necesarios para procesar los pedidos.

Costes de preparación: son los correspondientes a la preparación de una máquina o proceso para elaborar el pedido. Los directores de operaciones pueden reducir los costes de los pedidos.

Los modelos de gestión de inventarios ayudan a decidir cuándo pedir y qué cantidad, intentando minimizar los costes totales. De esta forma, el tamaño óptimo de pedido será el que consiga que los costes sean mínimos. Un equilibrio delicado.

Terremoto

2010-01-14T19:23:00.007+01:00

"Un hombre sólo tiene derecho a mirar a otro hacia abajo, cuando ha de ayudarle a levantarse".
Gabriel García Márquez

Todavía estoy conmocionada por las imágenes que llegan de Haití. Me resisto a la inacción, pues creo firmemente en las virtudes del efecto sinergia. Por eso, y a pesar del poco margen de maniobra del que dispongo -del que dispones-aisladamente, quiero aprovechar este modesto foro para animar a aportar fondos (me resisto a utilizar el término 'donativo') a su ong u organismo favorito. Contribuirán, sin duda, a paliar una situación verdaderamente trágica.

Rastreando en la red datos acerca de esta isla, he encontrado esta página de Cruz Roja de 2006 que no requiere comentario adicional. Y, además, el terremoto. Sin palabras.

http://www.cruzroja.es/preportada/tv/index.html
http://www.manosunidas.org/
http://www.unicef.es/
http://www.msf.es/

Bonnie and Clyde

2010-01-13T19:37:00.012+01:00

Polonio: ¿Qué leéis, mi señor?
Hamlet: Palabras, palabras, palabras.
W. Shakespeare. Hamlet

Todo el mundo tiene en su haber pequeñas espinitas que, ni el paso de los años ni la adquisición de bienes sustitutivos, pueden aliviar. Hurgando entre las muchas propias, me topo con dos especialmente dolorosas: la tesis que pudo haber sido y nunca fue (y ay, ni será) y el no haber elegido el griego como asignatura optativa en 1º de Filosofía. Miedos juveniles con elevado coste de oportunidad. Sin embargo, y aún a riesgo de encarnar el adagio popular que afirma aquello de que "dime de qué presumes y te diré de qué careces", me gusta indagar la etimología de las palabras en general y las que alberguen reminiscencias egeas en particular.

Hoy mi entrada la protagoniza una palabreja griega, συνεργία, esto es, sinergia. Como he señalado en más de una ocasión en este foro no deja de maravillarme la facilidad con que ciertos términos extienden su campo de uso de un público más bien especializado al común de los mortales sin solución de continuidad. 'Sinergia' es uno de ellos, al igual que en su día lo fue "empatía" (capacidad cognitiva que hace 15 años nadie poseía o no era consciente de hacerlo y hoy todo el mundo posee a raudales). El efecto sinergia también ha entrado con fuerza, a pesar de que etimológicamente significa "trabajar con", esto es, cooperar.

En el fondo, se trata de algo de sobra conocido: la unión hace la fuerza. Sindicatos, asociaciones, grupos de presión y acción colectiva e incluso protagonistas famosos de road movies, como Bonnie y Clyde. Pero lo verdaderamente interesante es que de alguna forma se conculcan las leyes básicas de la aritmética o, tal vez, de la dinámica newtoniana. La suma de las fuerzas tiene un módulo superior al de su sumatorio. Cuando se trabaja en equipo los efectos son superiores a los que se hubieran obtenido en el caso de haber actuado de forma aislada. De ahí, que como mis alumnos de Bachillerato saben, la empresa, en la medida en que es un sistema, atesora la virtualidad de producir un efecto superior al de las partes que lo constituyen. De tal manera, que puede decirse que posee una consistencia propia.

Sinergia o los beneficios de la unión. Que se lo digan a Thelma y Louise o a Bonnie y Clyde. Coopera que algo queda.

El rayo verde

2010-01-12T18:01:00.008+01:00

"Ver una película de Rohmer es como ver crecer una planta" (Diálogo extraído de la película La noche se mueve)

Anteayer murió Éric Rohmer. No era economista, pero sí un auténtico experto en dilemas éticos, que probablemente constituyan el género al que pertenecen las especies económicas. 89 años y 36 películas. Irrelevantes datos que pierden su sentido al someterlos al análisis más elemental coste-beneficio. Si la economía es la ciencia de la elección, el cine de Rohmer deviene arte de la indecisión: de quien se sabe incapacitado para tomar una resolución sin columpiarse por sus propias contradicciones. Como en Mi noche con Maud, sin duda, mi favorita (magistral la conversación sobre Pascal, por cierto).

Vuelvo a las sendas del tópico que nunca debí abandonar para afirmar aquello de la vida continúa y en la edición anterior dejé a las dos prisioneras inmersas en un terrible dilema. Como bien ha explicado nuestro comentarista anónimo, les auguramos un largo periodo en la prisión del condado. ¿Es extrapolable esta situación bandidesca al campo de la economía? Espero estar a la altura de la confianza que ayer me fiaron al afirmar que el famoso dilema del prisionero (la historia de la víspera) se utiliza en ocasiones para explicar el comportamiento de los oligopolios. Aunque ya ha sido definido en este foro, no está de más recordar que un oligopolio es una estructura de mercado que se caracteriza por la existencia de pocos oferentes, homogeneidad del producto y existencia de barreras de entrada. De ahí, que la curva de demanda a la que se enfrenta el oligopolista sea decreciente.

Por tanto, los oligopolistas se asemejan a los miembros de un selecto club que han de tolerarse entre sí, pero que, en sus sueños más profundos, desearían que el patrimonio común fuese de su exclusiva propiedad. Como señala Krugman, un oligopolista estándar espera mantenerse en el mercado durante muchos años y además sabe que, el secreto de una relación larga remite a la honradez y la ausencia de tretas o trucos. Por consiguiente, un oligopolista perspicaz no toma las decisiones del presente considerando únicamente un horizonte cortoplacista; mantendrá un comportamiento estratégico y considerará qué efectos comportarán sus decisiones actuales sobre las decisiones futuras de sus compañeros de lid. Dicho de otra forma, el equilibrio de Nash, el del dilema del prisionero, se alcanza sin considerar la influencia de las decisiones ajenas sobre las propias. Sin embargo, un oligopolista con visión de futuro no puede dejarse constreñir por las limitaciones de este planteamiento teórico: el largo plazo le aguarda.

¿Significa esto que necesariamente los oligopolistas están abocados a formar cárteles? No necesariamente. Significa que en su universo de decisión no están solos y sus estrategias han de considerar las acciones de los otros. Por ejemplo, siguiendo la estrategia definida por la gráfica expresión "ojo por ojo", de resonancias taliónicas, un oligopolista cooperaría con sus competidores en un primer periodo para, posteriormente, pagarles con su misma moneda. "Si tú eres bueno conmigo, yo lo seré contigo y si no, atente a las consecuencias, porque yo actuaré de la misma forma".

Tal vez, observar la historia de un oligopolio sea semejante a ver crecer un planta, pero sin rayos verdes. Un cactus, con toda seguridad.

Thelma y Louise

2010-01-11T19:53:00.008+01:00

"Buenos días, damas y caballeros: esto es un asalto. Ahora, si nadie pierde la cabeza, nadie perderá la cabeza. Simon, diles que se tumben en el suelo, por favor, ahora mismo. Déjame ver quien ganará un premio por permanecer tranquilo. Señor, ¿quiere hacer los honores? Saque todo el dinero de ese cajón y póngalo en una bolsa de papel. Tendrá una increíble historia que contar a todos sus amigos. Si no, tendrá un agujero en el pie. Usted decide." (De Thelma y Louise, cuando Ridley Scott aún tenía algo que contar)

Tal vez lo más correcto tras mi dilatada ausencia fuera comenzar deseando un feliz 2010. Como lo cortés no está reñido con lo valiente, permítanme que en lugar de emprender la senda del tópico, empiece mi andadura por esta nueva década con una edificante historia con final abierto. He de confesar, no obstante, que sin Paul Krugman tal narración no hubiera sido posible.

Imaginen dos fugitivas de la justicia, llamadas por un azar Thelma y Louise. Imaginen que son capturadas por la policía momentos antes de materializar un heróico pero increíble final. Aunque todo el mundo sabe que el delito que cometieron está penado con una condena de 20 años, las pruebas en el haber de la justicia no alcanzan sino para una pena de 5 años como máximo (y echando mano de alguna triquiñuela legal ad hoc). No así si cada una de las prisioneras acusa a su compañera. Difícil empresa la de los guardianes de la ley y el orden, después de la epopeya construida y protagonizada al alimón. Pero, como todo el mundo sabe también, la policía no es tonta. Imaginen al poli bueno ma non troppo, encarnado en un clon de John Malkovich, clavando, por separado, a Thelma y a Louise el aguijón de la futurible libertad sin cargos. "Este es el trato, -susurra con voz grave e inquietante sonrisa- si ninguna de las dos se va de la lengua, os mandaremos a la cárcel durante dos años. Si confiesas e inculpas a tu compañera, pero ella no te acusa a ti, te dejaremos en libertad. Pero si tu socia confiesa y tú no lo haces, te caerá la pena máxima, 20 años. Si las dos os denunciáis, seréis condenadas a 15 años".

¿Cuántos años de cárcel le esperan a cada una? Se admiten apuestas. La solución, Nash o cómo (no) ligarse a una rubia.

Prometo que éste sigue siendo un foro de economía. Tengan fe.

To be continued...

Guerra y Paz

2009-12-20T12:38:00.011+01:00

"No es el camino de la violencia el que nos conducirá a la paz deseada; es la misma paz, o mejor, la rebeldía pasiva.Con que los esclavos, todos los esclavos víctimas de los modernos fariseos, que envenena y explotan las almas, se cruzaran de brazos, la hora del humilde habría llegado. De modo tan sencillo rodarían por el suelo los ídolos, los dioses personales que han venido a substituir a los impersonales del verdadero cristianismo.Y sin embargo, la sangre continua derramándose en todas partes, como en los mejores tiempos de la barbarie. Las clases directoras civilizan y educan a cañonazos; los dirigidos procuran su bienestar armándose de aprestos destructores. No es el camino. Moriré sin ver bien inclinados a los hombres. No será por mi culpa y esto me consuela" Leon Tolstoi. Lo que yo pienso de la guerra.

A lo largo de este largo año de relación, querido lector, ha quedado patente -espero- mi interés por el cine. Sin embargo, existe un género que no me resulta especialmente simpático, a pesar de que reconozco que ha dado grandes películas. En algún lugar del cerebro femenino, debe de existir la razón para ese rechazo, porque conozco pocas féminas que me lleven la contraria en este punto. Me estoy refiriendo -como habrán adivinado sin mayores dificultades- al cine bélico.

No me mueve una visión ingenua y buenista al afirmar que toda guerra es mala. Desgraciadamente, el conflicto, la dialéctica, está presente en la naturaleza humana, si se me permite tal declaración esencialista. Y la economía no escapa a este instinto. Pero, ¿no es la civilización, la cultura un intento de emancipación de lo estrictamente natural? Cuestión aparte será la de dilucidar si ese esfuerzo resulta a la postre fallido o no. Pero en llegando a este punto, como en muchos otros, me declaro ferviente seguidora de Tolstoi. Inciso, ¿por qué a menudo se plantea una suerte de disyuntiva entre este autor y Dostoievski? La respuesta en el imprescindible libro de G. Steiner Tolstoi o Dostoievski.

Mis alumnos de 1º de Bachillerato se han adentrado en la última semana de curso en el estudio de los oligopolios (hermoso vocablo de noble origen) y en su tendencia natural a verse embaucados en crueles guerras de precios. De nuevo, los deslizamientos semánticos resultan obvios. En cualquier caso, comenzaré definiendo qué es un oligopolio. La caracterización tradicional de esta estructura de mercado apunta a un pequeño número de empresas que, al ser pocas, son plenamente conscientes de la interdependencia e incluso vicariedad de sus acciones. De ahí que traten de estimar las reacciones de sus rivales. La competencia entre las empresas que forman el oligopolio puede ser grande en relación con la competencia perfecta y mayor la facilidad de entrada de nuevas firmas, así como menor el tiempo que tardan en reaccionar las rivales ante una acción por parte de una de ellas.

Los oligopolistas conocen quién es el enemigo. Y ya se sabe que si no se puede con el enemigo la mejor opción siempre es unirse a él. De ahí que la tentación para el oligopolista pase por establecer acuerdos que eliminen o reduzcan la competencia, por lo que formalmente los modelos de oligopolio se pueden clasificar en dos grandes tipos: colusivos o coaliciones o no colusivos. Como muestra de colusión upper class un botón aportado por el nobel Krugman en su libro Fundamentos de Economía.

Ahora bien, los caminos del amor resultan difíciles en un mundo sin corazón. O lo que es lo mismo y en palabras de Krugman: "a veces la colusión se rompe y se produce una guerra de precios. En ocasiones, una guerra de precios implica algo tan sencillo como que los precios converjan hacia su nivel no cooperativo. Otras veces los precios incluso disminuyen por debajo de dicho nivel, lo que sucede cuando los vendedores intentar expulsar del sector a sus competidores o, al menos, castigarles por haber, en su opinión, incumplido el acuerdo". En el amor, como en la guerra, aseguran algunos, todo vale.

El problema deriva del hecho de que la colusión aporta más beneficios que la no colusión; y la paz más beneficios que la guerra. Esa es una de las posibles enseñanzas del famoso dilema del prisionero. Pero ésa, sin duda es otra historia. To be continued...

La creación

2009-12-17T13:18:00.008+01:00

"No tuve más remedio que ser original" (Joseph Haydn)

Hace tiempo que mis entradas carecen de banda sonora a la que hacer injusticia. Hoy me atrevo a proponer la audición de una de mis obras favoritas, La creación, de Haydn, en agradecimiento por convertirse en mi musa del día. Si bien Haydn no necesita estos homenajes, tal vez sirva para que alguno de mis alumnos lo conozca. En mi carta a los Reyes Magos pediré que lo disfruten. Mi peculiar aportación a la construcción de una marca o branding, con perdón de la palabra.

Mi (cordial) antipatía a los anglicismos es directamente proporcional a su uso, me temo. He de reconocer que, en ocasiones, no cabe otra que plegarse a las exigencias de la, en la práctica, lengua franca de nuestros días y llamar a las cosas por su nombre, que suena inglés. Es precisamente el caso de la palabra que protagoniza la entrada de hoy, a saber, 'branding'.

Grosso modo, por 'branding' se entiende el proceso de creación de una marca. Esta explicación requiere, como se deja ver, de precisiones ulteriores. En dicho proceso convergen dos extremos: la empresa y el cliente. El branding pretende generar en éste sentimientos de confianza e identificación con la marca y aquélla ha de responder a estas expectativas y verificar en todo momento que se está cumpliendo con lo prometido.

El branding guarda una relación muy estrecha con un concepto que, no por etéreo deja de ser importante. Me estoy refieriendo al valor de marca que como señala Santesmases "es el valor añadido que ésta proporciona al producto, tal como lo percibe el consumidor". Esto es, el valor añadido del nombre que es recompensado por el mercado con márgenes de beneficio o cuotas de mercado mayores.

Pero, ¿cómo se determina el valor de una marca? ¿Cuál es el valor de mercado de McDonalds? Según apunta Aaker en Gestión del valor de la marca existen al menos cinco métodos:

Precios primados que puede sorportar el nombre de la marca: el precio primado puede medirse observando las diferencias de precios entre marcas o a través de investigaciones de clientes, en las que se les pregunte si están o no dispuestos a pagar por determinados atributos del producto.

Impacto del nombre sobre las preferencias de los compradores: Cuando los precios son parecidos y no existen precios primados, puede determinarse el valor de la marca investigando el impacto del nombre de la marca sobre las preferencias, actitudes o intenciones de compra de los consumidores.

Valor de reemplazo de la marca: consiste en estimar el coste de establecimiento del negocio y de una marca comparable.

Valor de las acciones: para que este criterio tenga validez ha de suponerse que la cotización de la acción en el mercado bursátil refleja valores futuros de la marca.

Valor de los ingresos futuros: la mejor forma de medir el valor de la marca es obtener el valor actual neto (el VAN, queridos alumnos de 2º) de los flujos de caja futuros atribuibles a los activos del valor de la marca. La dificultad estriba en realizar esas estimaciones.

La revista Financial World ofrece anualmente una clasificación del valor de las marcas en el mercado, basándose en cuánto añade la marca de un producto a los beneficios, la posición de mercado, su fuerza de comunicación y el grado de internacionalización. Pero yo les voy a proponer un juego. Sin necesidad de utilizar los criterios de Financial World, ¿adivinan cuál es la primera marca? Sí, la que han pensado. Bingo. ¿Y la primera marca española? Nuevamente, chapeau. Son ustedes unos genios. Ahora compruébenlo pinchando aquí.

Sabía que no me defraudarían.

Competencia desleal

2009-12-16T17:26:00.009+01:00

"Interdit d'interdire. La liberté commence par une interdiction : celle de nuire à la liberté d'autrui" (Consigna de mayo del 68)

Las consignas de mayo del 68 exhalan ese aroma inconfundible a cachorro burgués entretenido en hacer la revolución. Sin embargo, no dejan de tener su gracia, y como prueba, les remito a la sentencia que encabeza mi entrada de hoy. Ingenuidades, utopías y rebeliones al margen, lo cierto es que en un estado de derecho las leyes y las instituciones que conforman el poder legislativo tienen, entre otras, la mala costumbre de prohibir.

Mis alumnos de primero de Bachillerato, a quienes tenía un poco abandonados en este foro, han comenzado a entrever diferentes estructuras de mercado, a saber, la competencia perfecta, el monopolio, el oligopolio y la competencia monopolística. Precisamente porque todavía ninguno de ellos ha formulado la pregunta del millón, -cómo se evitan los monopolios o las prácticas abusivas-, voy a adelantarme y presentar la Comisión Nacional de la Competencia.

Evidentemente dicha comisión sólo cobra sentido si se encuadra en el contexto de una economía de libre mercado. Bajo esta premisa, la competencia entre las empresas trasciende el status de conclusión para convertirse en regla del juego. Y de todos es conocido que a menudo los juegos exigen árbitros para su correcto funcionamiento. Como señala la propia Comisión "a pesar de los beneficios derivados para el conjunto de la sociedad del funcionamiento competitivo de los mercados, en determinadas ocasiones, los intereses particulares de algunos agentes económicos pueden no coincidir con los principios inspiradores de la libre competencia y los incentivos para llevar a cabo prácticas restrictivas pueden ser importantes. Es en estas ocasiones cuando la intervención de las autoridades de defensa de la competencia se hace necesaria para garantizar el funcionamiento competitivo de los mercados y que sus beneficios alcancen al conjunto de la sociedad. También intervienen las autoridades de defensa de la competencia cuando una operación de concentración empresarial puede suponer una alteración de la estructura de los mercados contraria al mantenimiento de una competencia efectiva."

De nuevo, el prohibido prohibir no pasa de ser un bonito slogan. La Ley de Defensa de la Competencia prohibe determinadas prácticas encaminadas a restringirla. Entre ellas, cabe mencionar las siguientes:

Acuerdos prohibidos: paralela que produzca o pueda producir el efecto de impedir, restringir o falsear la competencia en los mercados. Este tipo de conductas se materializa, entre otros, en acuerdos o pactos para la fijación de precios o de otras condiciones comerciales, la limitación de la producción o el reparto del mercado. Un ejemplo lo constituye el caso en que determinadas empresas de un mismo sector acuerdan elevar conjuntamente y en medida similar el precio de venta al público de sus productos.

Abuso de posición dominante: prohíbe la explotación abusiva por una o varias empresas de su posición dominante. Por posición dominante se entiende la situación en la que una empresa tiene la posibilidad de desarrollar un comportamiento relativamente independiente que le permite actuar en el mercado sin tener en cuenta a los proveedores, clientes o competidores. Ejemplos de explotación abusiva de una posición dominante son la imposición de precios u otras condiciones comerciales no equitativas, la negativa injustificada a satisfacer las demandas de compra de productos o de prestación de servicios o la subordinación de la celebración de contratos a la aceptación de prestaciones suplementarias que no guarden relación con el objeto de los mismos.

Actos desleales: la CNC puede sancionar los actos de competencia desleal, de denigración de competidores, por ejemplo, que, por falsear de manera sensible la libre competencia, afecten al interés público.

Al final va a resultar que los jóvenes de mayo del 68 tenían razón: la única prohibición es la de perjudicar la libertad del otro. Revoluciona que algo queda.

El mensajero

2009-12-15T23:01:00.004+01:00

"Muchas veces, a lo largo de siete décadas de enseñanza de la economía y creación de libros de texto, me he equivocado. Aún así, recuerden dónde leyeron todo esto antes. Como decían los griegos clásicos, no maten al mensajero que les trae malas noticias". Paul Samuelson.

Anteayer falleció Paul Samuelson, quien, en palabras de otro grande citado en este foro, Kenneth Arrow, fue "el mejor economista de la historia". Si el valor de los halagos se mide por la propia valía de quien los profiere, tal vez en lugar de ante una hipérbole nos encontremos ante la descripción de un hecho.

A principios de temporada decidí renovar este espacio virtual. En lugar de la frase de Sachs que presidió mis intervenciones del curso anterior, me decanté por inscribir otra de Samuelson, uno de los economistas más estimulantes -al menos, que más me estimulaban- y sugestivos que he tenido ocasión de leer. Me estoy refieriendo no tanto a su obra académica, cuanto a sus artículos de prensa, en los que, con la sencillez lingüística que proporcionan la claridad de ideas y el dominio del utillaje conceptual económico, analizaba la actualidad político-ecónomica.

No me cuento entre los aficionados a los panegíricos póstumos. Por eso, considero que el mayor homenaje o loa a la figura de Samuelson es la lectura de sus artículos. Un auténtico placer.

El espía que surgió del frío

2009-12-14T18:09:00.006+01:00

"Plagio. Una fatalidad. Todo lo detestable que se quiera, pero a veces debe aceptarse, pues a pesar del gran número de ideas que nos legó Platón, la Naturaleza es tan injusta que a muchos hombres (y mujeres) no les ha tocado ninguna idea y, así, tienen que acudir a las ajenas para transmitir su ideas, generalmente espurias, si no concuerdan con las de uno, si es que también a uno le tocó alguna" (Augusto Monterroso. Lo demás es silencio)

Hoy la mañana ha ido de espías y de plagios. Para mi desgracia, la elección de la temática no ha venido provocada por mi encarecida recomendación de la obra de Graham Greene. Dudo mucho que mis alumnos conozcan la figura de John Le Carré, famoso conocedor de las entretelas de la Guerra Fría, además de extremadamente entrentenido y recomendable en esta época de fríos. Ni tan siquiera por la divertida e ingeniosa teoría del plagio que Bernardo Atxaga expone en Obabakoak (en mi opinión, su mejor trabajo). "Para plagiar, es necesario dejar de lado todo tipo de libros raros. (...). Ha de elegir sus modelos entre los autores que andan en boca de todo el mundo. Y que no se preocupe. No lo descubrirán jamás. Porque los clásicos -igual que sucede con los arcángeles- sólo son conocidos por sus nombres y por las estampas". La cuestión ha surgido a partir del análisis de la innovación y de sus enemigos, a saber, los espías industriales.

Los espías al uso, los de las novelas de Greene o Le Carré, están dotados de esa suerte de justificación ética social otorgada por la lucha a favor de las grandes causas. Asunto diferente será el precio individual de esa especie de perdón comunitario, pero ése, sin duda, es otro tema. Los espías industriales no gozan de esa absolución porque sus intenciones resultan espurias, bajunas: roban y traicionan por dinero. Esta claridad en el juicio resulta tan unánime que no me detendré más en esta cuestión. El beneplácito universal resulta ciertamente deseable pero inmensamente aburrido.

Sin embargo, sí me interesa centrar la atención en lo que se ha dado en llamar 'ingeniería inversa'. La wikipedia la define como "obtener información a partir de un producto accesible al público, con el fin de determinar de qué está hecho, qué lo hace funcionar y cómo fue fabricado. Los productos más comunes que son sometidos a la ingeniería inversa son los programas de computadoras y los componentes electrónicos, pero básicamente casi cualquier proceso puede ser sometido a un análisis de Ingeniería Inversa". Presentada en sociedad de esta forma, la ingeniería inversa parece una actividad inocua y carente de implicaciones éticas o, de forma más laxa, legales. Todas aquellas innovaciones cuyo autor o autores no han tomado la prevención de patentar son susceptibles de ser imitadas mediante el cómodo expediente de la 'ingeniería inversa', como bien advierte la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual) en esta interesente página. Otro de los nombres del plagio. ¿Resulta tan legítima la ingeniería inversa si se observa desde este punto de vista?

Sin embargo, la realidad se esfuerza por escapar a la lógica binaria del 0/1 o del bueno/malo. ¿Qué ocurre cuando la ingeniería inversa se aplica a medicamentos comercializados y elaborados por compañías farmacéuticas que invierten parte de sus beneficios en investigación y que, consiguientemente, los ponen a la venta a precios no siempre accesibles a todo el mundo? ¿Es lícita entonces la ingeniería inversa? Si lo es, ¿qué incentivos tienen esas organizaciones para seguir investigando? Apasionante debate y difícil equilibrio. Como en las mejores novelas de espionaje.

Vivir

2009-12-13T21:44:00.006+01:00

Cuando tú estás en el borde del mundo
Yo estoy en el cráter de un volcán muerto
A la sombra de la puerta
Se yerguen las palabras que han perdido sus letras

Al dormir, la luna ilumina las sombras
Pececillos caen del cielo
Al otro lado de la ventana
Hay soldados con el corazón endurecido

Kafka está sentado en una silla a la orilla del mar
Pensando en el péndulo que hace oscilar el mundo
Cuando el círculo del mundo se cierra
La sombra de la esfinge sin destino

Se convierte en cuchillo
Y atraviesa tus sueños
Los dedos de la niña ahogada
Buscan la piedra de la entrada

Alza las mangas de su vestido azul
Y mira a Kafka en la orilla del mar

(Haruki Murakami. Kafka en la orilla)

Una de las noticias que más minutos ha acaparado en los telediarios ha sido la llegada del frío. "El mercurio alcanzo los cero grados en las principales capitales" resulta una sinécdoque socorrida, manida, tópica y, sobre todo, obsoleta para aludir a un hecho que, lejos de ser noticia, debería ser moneda de uso común en diciembre.

No pretendo, sin embargo, deslizar la idea de que las elevadas temperaturas de los últimos días constituyan una prueba del fenómeno del cambio climático. La validación de una hipótesis tal requiere el concurso de más diciembres y el análisis de numerosas variables candidatas a causas. Expertos tiene la santa madre ciencia dedicados al estudio del tema: aunque mi afirmación puede tener un cierto regustillo a argumento de autoridad, lo cierto es que la gran mayoría de la comunidad científica acepta la tesis de que la intervención humana ha favorecido el aumento de la concentración de determinados gases de efecto invernadero que explican el incremento significativo de la temperatura de la tierra en el último siglo. Hay también quien opina que el tinte apocalíptico que ha impregnado el cuadro de conjunto lleva a sospechar que muchas de las afirmaciones vertidas están más allá de lo estrictamente científico y más acá del interés económico. Una vez más, la "ilusión objetivista" que detectó Habermas campa por sus respetos. Angelicos.

Tal vez la verdadera noticia del día o de la semana sea la celebración de la Conferencia sobre el Cambio Climático de la ONU 2009 que se celebra en la ciudad danesa de Copenhague. Los titulares de prensa hablan del tránsito del Protocolo de Kyoto al Protocolo de Copenhague. Como tengo para mí que el Protocolo de Kyoto -del que ya hablé en otra ocasión- engrosa el número de esas cuestiones de las que se sabe bien poco y mal, aprovechando el frío, me he dedicado a leerlo en su totalidad. Les animo a que lo hagan: presten atención al artículo 10.

Y si no, siempre pueden quedarse en Japón y regalarse Kafka en la orilla de Murakami o la película Vivir de Kurasawa cuya carátula reza así: "Kanji Watanabe, jefe de la 'Sección del Ciudadano' del Ayuntamiento de Tokio, descubre que padece una enfermedad terminal y su fin se acerca. Watanabe se percata de que no ha hecho nada por los demás, y por tanto, nada quedará tras él cuando muera. Sólo ante esta desesperada situación se dará cuenta del tiempo que ha malgastado en su vida y empezará a recapacitar."

Una vez más lo micro se erige en metáfora de lo macro. Siempre cabe la posibilidad de la negación.

Australia

2009-12-10T19:58:00.010+01:00

"El trabajo más productivo es el que sale de las manos de un hombre contento" (V. Pauchet)

Con la venia de Bourdieu, hoy hablaré una vez más de una sacrosanta palabra que se ha convertido en un tópico a fuerza de ser utilizada en los mentideros políticos, periodísticos y tertulias de toda índole y condición. De hecho, si se repasa la joven vida de este foro, se podrá comprobar que ha sido mencionada en más de una ocasión. Concedanme el beneficio de la duda: no padezco ninguna suerte de obsesión. Simplemente el término esta semana se ha catapultado como protagonista de la clase de economía de segundo de Bachillerato. Exigencias de un guión elaborado por el Ministerio de Educación. ¿Qué será, será? Mi torpe retórica me impide seguir manteniendo el suspense à la Hitchcock, versión blog escolar. Pongamos que hablo de la productividad.

La originalidad de la afirmación de que la productividad española se sitúa por debajo de la media europea resulta más que dudosa. Alcanza la categoría de cliché nacional. Regodeándome en la propia desgracia, guardo un artículo de 5 días, algo añejo, pero que en su momento me resultó tremendamente familiar tirando a próximo al dèjá vu. Grosso modo, se trabaja más y peor. Creo que esta tesis no ha perdido un ápice de frescura -expresión algo manida, lo admito- y actualidad. Y eso que fue escrito antes del boom del facebook y de los outlets virtuales. Al menos, ése fue el primer pensamiento que colonizó mi irreflexivo cerebro tras releer, dos años después, el citado texto. Ni en eso puedo afirmar que fui original, a juzgar por la portada de El Jueves, cuyo ingenio disculpa alguna que otra palabra soez, y que adjunto más abajo.

Pero eso ocurrió antes de toparme en CNNexpansión con las conclusiones de un estudio, elaborado por el profesor Brent Coker, del departamento de Gestión y Marketing de la Universidad de Melbourne. El investigador mantiene que "las organizaciones gastan millones en software para impedir que sus empleados vean vídeos en YouTube, usen redes sociales como Facebook o compren online so pretexto de que estas prácticas cuestan millones en pérdidas de productividad; sin embargo, ése no es siempre el caso". "Una navegación rápida de Internet, permite descansar la mente, conduciendo a una concentración neta total superior para un día de trabajo, y como resultado, conlleva una mayor productividad ".

Estos enunciados no pretenden ser gratuitos, aunque ciertamente se disfracen de tales. Se fundamentan en un trabajo realizado con un universo muestral de 300 trabajadores, que arroja la pasmosa conclusión de que la gente que utiliza Internet por motivos personales en el trabajo es en torno a un 9% más productiva que los que no lo hacen.

¡Qué tío (con perdón) más grande, el tal Brent Coker!

Alta fidelidad

2009-11-30T19:49:00.005+01:00

"La fidelidad consiste en hacer lo que se había prometido" (Cicerón, De Oficiis)

En los tiempos de crisis de los valores tradicionales, la economía de la empresa, subsección marketing o mercadotecnia, se arranca por la tangente, reivindica y reclama fidelidad. ¿Retorno a los clásicos (en un mundo en el que 'clásico' es el partido Real Madrid-Barça)? Frente a los infieles al canon, Cicerón se erige en un valor seguro. La empresa ha de responder a las expectativas que sus clientes han puesto en ella; hacer lo que había prometido. Pero, ¿y el cliente? Sin duda, harina de otro costal.

La fidelidad sólo es posible en la medida en que también lo es la infidelidad. Dicho de otro modo, el concepto de fidelidad sólo tiene sentido si existen alternativas atractivas que puedan hacer peligrar los compromisos adquiridos. Por tanto, no debe sorprender que en un entorno marcado por incontables estímulos a disposición del consumidor, resulte un objetivo ineludible la fidelización del cliente (entiéndase como un genitivo objetivo).

Las medidas mínimas de higiene expositiva exigen comenzar definiendo el objeto de discusión. Por eso, empezaré por señalar que por "fidelización del cliente" el mantenimiento de relaciones a largo plazo con los clientes de la empresa, de tal forma que sigan adquiriendo los productos e incluso incrementen sus compras. En última instancia, el intento de fidelizar al cliente supone el abandono de una concepción del marketing cortoplacista para concebirlo como un elemento estratégico. No se trata únicamente de que los clientes adquieran los productos una sola vez: la competencia creciente y las exigencias de los consumidores que se traducen en la petición de un adecuado servicio postventa explican este nuevo enfoque a largo plazo. La fidelidad, desde este punto de vista, se constituye como factor clave para el éxito empresarial. El reto estriba en conseguir que los clientes experimenten un estado permanente de satisfacción de sus necesadidades tras consumir el producto que la empresa oferta.

Tradicionalmente, como señala D. Setó, se ha considerado que la fidelidad del cliente depende de la calidad del producto y de la satisfacción experimentada en su consumo. Sin embargo, esas variables no parecen suficientes para explicar certeramente el hecho de que un cliente se mantenga fiel a una marca. Porque, ¿un cliente satisfecho es necesariamente un cliente fiel? Como en otros órdenes vitales, la satisfacción es una condición necesaria pero no suficiente. Es más, pasa por ser un mito: no hay necesariamente una correlación directa entre ambos. Al menos ésa es la conclusión a la que Arthur Einstein (que no Albert) y Mark Klein llegaron tras analizar los resultados de una encuesta de una empresa de software.

Interesantes perspectivas las de Setó y Einstein y Klein. A mayor gloria de los infieles sin causa.

El factor humano

2009-11-26T18:54:00.005+01:00

"It is impossible to go through life without trust: that is to be imprisoned in the worst cell of all, oneself" (Graham Greene).

Soy una mujer con suerte. Disfruto de la posibilidad de disponer de tiempo para leer con placer a Graham Greene, uno de esos escritores que posee la poco habitual facultad de conducir al lector por la senda del entretenimiento, -sus novelas están plagadas de espías-, a las más profundas -tal vez superficiales, por lo evidentes- reflexiones. En ocasiones, ha logrado sumirme en un estado de conmoción difícilmente descriptible (El revés de la trama o El fin del romance): los dilemas morales que comparecen en sus obras alertan, a quienes se acercan a ellas, de los peligros de interpretar las acciones al margen de lo que él entiende como 'factor humano', esto es, el poder de ciertos sentimientos o pasiones.

De alguna forma, la figura de Greene ha estado presente en la clase de economía de 2º de Bachillerato. Tras mis prosaicas explicaciones, se agazapa el factor humano, en un campo aparentemente tan alejado del novelista inglés como la dirección financiera de la empresa. ¿El tocino y la velocidad? En absoluto. Intentaré explicarlo.

Los cimientos sobre los que se asienta la empresa están anclados en cimientos tan o tan poco sólidos (táchese lo que en su opinión no proceda) como la confianza o la fe en que las previsiones que ha elaborado se cumplirán: su producto será del agrado de unos clientes que pagarán sus deudas y que permitirán, de esa manera, satisfacer las deudas que previamente la empresa ha contraído. Se trata, por consiguiente, de una suerte de círculo que en apariencia es virtuoso. Ahora bien, el factor humano en forma de crisis económica, de impagos o de falta de liquidez puede convertir ese círculo, idealmente virtuoso, en vicioso.

Sin embargo, resulta gratificante comprobar cómo el ser humano idea mecanismos que hacen de la necesidad virtud. Me explico: las fallas del sistema devienen oportunidad de oro para el nacimiento de otras organizaciones que, con sus servicios, suplen las deficiencias detectadas. Por ejemplo, el factoring.

En el sitio virtual de la Asociación Española de Factoring se lee lo siguiente: "(el factoring) Es la solución mas rentable, ágil y eficaz a los problemas que generan a las empresas las ventas a crédito y los dilatados plazos de cobro que conllevan. Mediante el Factoring, las empresas ponen en manos de expertos profesionales la gestión y administración de sus ventas a crédito, tanto nacionales como internacionales.
Esta fórmula engloba toda una serie de servicios de análisis, administración, gestión, financiación de ventas, facturación y cobro de la cartera de clientes. Su utilización puede eliminar el riesgo de impagados, reducir los retrasos en el cobro de las facturas, rebajar considerablemente los costes administrativos y simplificar su contabilidad.
Entre las empresas usuarias de los servicios de factoring un 80% son Pymes para las que este servicio financiero es una fuente muy valiosa de gestión y financiación de sus ventas. Y en lo que se refiere a las ventas al exterior, el factoring facilita la posibilidad de ampliar mercados con la seguridad de que estas operaciones van a finalizar sin ningún problema."

El Factoring cumple con el engorroso expediente de tratar con los deudores, garantizar la liquidez resultante de las ventas y asumir los riesgos, siempre que la empresa que solicite sus servicios haga frente a su coste.

Quid novi? Factoring o cómo eliminar el factor humano. Una vez más.

Con la muerte en los talones

2009-11-24T22:13:00.004+01:00

"In this world nothing can be said to be certain, except death and taxes."(Benjamin Franklin)

Tal vez sea este noviembre que, pese a su disfraz de abril, no puede evitar aromas de ultratumba. No en vano se ha convertido en el mes escatológico (en el buen sentido del término) por antonomasia. De ahí que mis mecanismos mentales, de suyo bastante simples, -lo admito-, me hayan conducido, junto a la necesidad de explicar a mis alumnos algunos conceptos básicos del marketing, a la otoñal imagen de un nicho.

Al consultar el libro sagrado de las palabras castellanas, el Diccionario de la Real Academia, los significados de nicho, además de enterarse de que la etimología remite al vocablo italiano 'nicchio', el lector puede tomar nota de dos acepciones. La primera, "concavidad en el espesor de un muro, para colocar en ella una estatua, un jarrón u otra cosa" y la segunda, concavidad formada para colocar algo; como las construcciones de los cementerios para colocar los cadáveres". Pero como los senderos de las metáforas son inescrutables, no sorprende encontrar que existen también nichos ecológicos y nichos de mercado.

Si bien no es el momento de negar mi interés por la ecología, tengo que señalar que la entrada de hoy está dedicada a los denominados nichos de mercado. En una primera aproximación wikipédica, cabría definirlos como "una porción de un segmento de mercado en la que los individuos poseen características y necesidades homogéneas, y estas últimas no están del todo cubiertas por la oferta general del mercado". Una perita en dulce para quienes a través del marketing desean canalizar deseos y crear demanda. Y siguiendo con las metáforas, un territorio virgen que todavía no ha sido colonizado por la competencia.

Hoy va también de vocablos. Chris Anderson, erudito postmoderno (físico, economista y conferenciante, en general), acuñó un término que ha alcanzado la categoría de lugar común, a saber, long tail, y que traigo a colación en este foro porque para su autor expresa la tendencia por la cual, gracias a la tecnología, el mercado de masas se convierte en un mercado de nichos. Gracias a la red se ha conseguido que la venta al por menor resulte un negocio rentable. ¿Es el fin de la cultura de masas? Se lo avisé: hoy va de nichos, de muerte y de talones.

Dos hombres y un destino

2009-11-18T20:43:00.003+01:00

"Nada puede ser y no ser al mismo tiempo y en el mismo sentido." (Aristóteles, Metafísica)

La lectura diaria de la prensa perjudica seriamente la salud lógica. Esa suerte de equilibrio precario que otorga el razonamiento bajo el dictado que se cree tan seguro de la lógica. Así, los pacientes lectores con harta frecuencia se encuentran con A, para toparse diez páginas a la derecha (o a la izquierda, si son ustedes como yo de los que comienzan el periódico por el final) con no A. En otras ocasiones, la contradicción no resulta evidente, pero las consecuencias de llevar al extremo (o un poco más allá) dos opiniones impresas en las diez páginas de diferencia señaladas conculcan el famoso principio que ya Aristóteles se obstinó en defender.

Vivimos tiempos no aristotélicos. Y para muestra un botón. En mi ciudad se organizaron ayer dos conferencias que me interesaban a priori. Mis actividades evaluadoras, de las que he hablado en ocasiones y cuyas consecuencias disfrutan mis alumnos, me impedían siquiera plantearme la posibilidad de acudir a una de ellas (adivinen a cuál). La primera charla fue impartida por un economista de reconocido prestigio, Edward Prescott, Premio Nobel de Economía 2004, en el marco de las Jornadas Viálogos organizadas por Caja Navarra. La segunda, organizada por el foro Gogoa, atrajo la presencia de Esteban Beltrán, director de la sección española de Amnistía Internacional.

Si lo desean, lean y comparen. ¿Dos hombres y un destino?

Quiero ser como Beckham

2009-11-16T18:44:00.007+01:00

"Nam qui dabat olim imperium, fasces, legiones, omnia, nunc se continet atque duas tantum res anxius optat, panem et circenses" (Pues, quien en otro tiempo daba el poder, la autoridad, las legiones, todas las cosas, ahora se contiene y sólo está ansioso ante dos cosas: pan y circo. Juvenal, Sátira X, 81)

Juvenal dixit. Pan y circo, o lo que es lo mismo, pan y fútbol. Sin lugar a dudas, todo está inventado. Ninguno de mis alumnos de 1º y 2º de Bachillerato vacilará un instante ante la pregunta de quién es Beckham. Sin embargo, muchos de ellos se verán en un grave aprieto si se les solicita el nombre de la Vicepresidenta Segunda del gobierno y ¿flamante o humeante? Ministra de Economía y Hacienda. El mismo en que se vieron sus coetáneos a la hora de identificar los cargos de otras dos insignes y a mi limitado entender (como la realidad adolescente se empecina en revelar) famosas españolas.

Tal vez sea porque no me gusta el fútbol o porque creo que tratar de forma semejante a los iguales (y de forma diferente a los que no lo son) debería alcanzar la categoría de axioma, reconozco que me alegró conocer la noticia de que la Ley 35/2006 de 28 de noviembre, del Impuesto de la Renta de las Personas Físicas, más conocida como ley Beckham, iba a sufrir modificaciones. El futbolista británico prestó su apellido a la norma jurídica a cambio de la nada desdeñable prebenda de tributar bajo un gravamen del 24% en el Impuesto de la Renta de las Personas Físicas, -como mis alumnos saben, paradigma de impuesto directo-cuando en otras condiciones hubiera debido "sufrir" un gravamen del 43%. El fundamento de esta -en mi opinión discutida y discutible, pues el preámbulo defiende la tesis contraria- flagrante vulneración del principio de igualdad ante la ley (incluida la tributaria) se amparaba en la búsqueda de incentivos para que profesionales altamente cualificados se instalaran en nuestro país. En román paladino, tú contrata que nosotros (no se entienda como plural mayestático, sino como la suma de entes corpóreos llamado contribuyentes) pagamos los costes (al menos, los de oportunidad).

Si bien es cierto que la cualificación de David y Victoria Beckham es incuestionable, no lo es menos que la ley no pareció surtir los efectos deseados. De hecho, el gremio más beneficiado por el artículo 93 de la famosa ley ha sido el de los jugadores de fútbol.

Tal vez convenga explicar con más detenimiento la estructura del IRPF para entender mejor la cuestión. En otra entrada introduje , de forma superficial, el tema. Allí afirmaba que el IRPF es un impuesto progresivo, lo que significa que el gravamen aplicado crece según una escala en función de los aumentos de la base liquidable. Estos aumentos se dividen en tramas que se configuran como sigue:

Primer tramo: Rentas anuales de 0 a 17707,20 euros. Están sometidas a un gravamen del 24%.

El segundo tramo, comprende rentas desde 17.707,20 euros hasta 33.707.19 euros. Están sometidas a un gravamen de un 28%.

Tercer tramo: rentas anuales de entre 33.007,20 y 53.407.19 euros. Están sometidas a un 37%.

En el cuarto y último tramo, se sitúan las rentas más altas con ingresos mayores de 53.407,20 euros. Todas estas rentas sufrirán un gravamen del 43% que es el tipo máximo de gravamen existente en España.

Un análisis somero de estos datos arroja la interesante conclusión de que Cristiano Ronaldo tributa con un porcentaje similar al de un sufrido mileurista. ¿Resulta esta interpretación demagógica? Hay quien piensa que sí. Aunque sólo sea para evitar la temida huelga que nos privará de nuestra dosis semanal de pan y circo. Consuélense: las leyes no actúan de forma retroactiva y el circo actual está garantizado. Juvenal revisited.

Lo que vendrá

2009-11-09T20:15:00.011+01:00

Lento pero viene

el futuro se acerca
despacio
pero viene

hoy está más allá
de las nubes que elige
y más allá del trueno
y de la tierra firme

demorándose viene
cual flor desconfiada
que vigila al sol
sin preguntarle nada

iluminando viene
las últimas ventanas
lento pero viene
las últimas ventanas

lento pero viene
el futuro se acerca
despacio
pero viene

ya se va acercando
nunca tiene prisa
viene con proyectos
y bolsas de semillas

con angeles maltrechos
y fieles golondrinas
despacio
pero viene

sin hacer mucho ruido
cuidando sobre todo
los sueños prohibidos
los recuerdos yacentes
y los recién nacidos

lento pero viene
el futuro se acerca
despacio
pero viene

ya casi está llegando
con su mejor noticia
con puños con ojeras
con noches y con días
con una estrella pobre
sin nombre todavía

lento pero viene
el futuro real
el mismo que inventamos
nosotros y el azar
cada vez más nosotros
y menos el azar

lento pero viene
el futuro se acerca
despacio
pero viene

lento pero viene
lento pero viene
lento pero viene

(Mario Benedetti)

Lento pero viene. Benedetti todavía seguía atrapado en sus estrategias y tácticas cuando dediqué mi entrada del día a Igor Ansoff y su concepto de planificación estratégica. Ha llovido mucho y variado desde entonces, aunque con toda seguridad menos o más de lo que se deseaba.

Muerto Benedetti, no se acabó con él la rabia. Al menos la de la mejor especie: ésa que mueve al inconformismo o al deseo de cambiar o de simplemente moldear la realidad, aunque sea de una forma incipiente, a la imagen y semejanza de cada uno. Porque resulta inherente al ser humano proyectarse en un tiempo que no es el suyo -desoyendo los continuos lentoperoviene-y del que no tiene ninguna certeza acerca de su cumplimiento, es posible hablar de empresas. Y si se habla de empresas es ineludible hacer alusión a las funciones directivas que devienen conditio sine qua non para la armonización de esa gran orquesta que es la organización empresarial. La armonía es orden, pero un orden dinámico, plurifuncional. En este sentido, las principales tareas que desarrolla el equipo directivo de una empresa son básicamente planificar, organizar, gestionar y controlar. Y a la primera de estas actividades va dedicada la entrada de hoy. El gigante a cuyos hombros me subiré es Santiago Garrido Buj y su libro Dirección Estratégica.

Resulta evidente que la primera, al menos en orden cronológico y lógico, de las funciones es la planificación, o, lo que es lo mismo, la realización del conjunto de tareas encaminadas a buscar una preparación con vistas a la acción posterior. La planificación, por consiguiente, lleva implícita la proyección del presente en el futuro a partir de la realización de pronósticos, el diseño de objetivos y las ya mencionadas en este foro, estrategias y tácticas. La importancia de esta actividad se aprecia, como casi todo, cuando no está presente. Deriva, por tanto, del hecho de que su ausencia puede comportar resultados trágicos para la empresa: difícilmente una organización que no planifique sus acciones logrará sobrevivir.

Por tanto, la empresa ha de analizar de forma exhaustiva todo aquello que puede ser indicativo de la capacidad de la organización para diseñar y formular planes y políticas. Es habitual que muchas veces la planificación se desarrolle como una obligación, como un trabajo añadido a la larga lista de tareas que es preciso acometer, pero cuya utilidad posterior parece cuando menos cuestionable. Solamente las organizaciones habituadas no sólo a planificar, sino a ejecutar el plan hasta el final, controlando sus desviaciones y amoldándolo a las contingencias, están preparadas para ejercer acciones de carácter estratégico que, por su naturaleza, impliquen una necesidad de coordinación y de búsqueda de referentes comunes. Estas acciones como señala Garrido "son básicas para sobrevivir en un entorno en competencia dinámica en el que operan organizaciones cambiantes con un alto grado de flexibilidad".

La planificación ha de ser contemplada como un referente para toda la organización, una guía para la acción aceptada por todos los participantes y sujeta a constantes revisiones en función de los cambios, tanto internos como externos. Porque el futuro, en realidad, no existe. Aunque sea lo que vendrá.

Con él llegó el escándalo

2009-11-01T19:08:00.006+01:00

"Cuando ya no puedes hacer las cosas más baratas ni mejores que los demás, entra la innovación" (X. Sala-i-Martin)

En ocasiones y si no se practican con regularidad resultan saludables los ejercicios de ombliguismo foral. Y lo dice alguien aficando en Navarra, tierra en la que tal práctica constituye una suerte de deporte colectivo. Esta semana, Pamplona se ha convertido en capital del empresariado, por obra y gracia del VI Congreso de Directivos organizado por la CEDE. Empresarios, profesores universitarios, políticos e incluso un príncipe han participado en estos encuentros que bajo el lema Liderando en positivo han conseguido que la ilustre ciudad de Pamplona, despierte de su otoñal siesta.

Mis compromisos laborales con mis clientes, a saber, alumnos de 1º y 2º de Bachillerato de economía, me han impedido estar presente en este encuentro. No sufro por ello: estoy resignada a mi suerte. Sin embargo, y tras leer esta noticia, puedo asegurar que hubiera incluso fingido una gripe A o un catarro estacional para estar presente en la conferencia de Xavier Sala-i-Martin. Al menos para criticarlo con conocimiento de causa.

Su curriculum pertenece al género de los que concitan mi más innoble envidia. Economista y doctorado (no en filosofía como se señala en algún medio, el título que se obtiene tras presentar la tesis doctoral es Doctor Philosophiae independientemente de la facultad) por la Universidad de Harvard, al igual que mi estudiado W. van Orman Quine -herida doctoral cerrada en falso-, ha ejercido de profesor en la propia Harvard y en Yale, otro santuario académico. En la actualidad es catedrático de la Universidad de Columbia, además de trabajar como consultor para el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial y, en sus ratos libres, ser vocal de la junta directiva del Fútbol Club Barcelona. Pero, si me permiten la frivolidad, lo que lo ha ganado definitivamente para mi causa es su atrezzo-enfant-terrible-sin-complejos ante un auditorio mayoritariamente grisoscurocasinegro. Así las cosas, su americana rosa chicle presagiaba que lo que su intervención iba a ser, cuando menos colorista, aunque no precisamente en tonos rojizos.

"¿Qué puede aprender España de EEUU en materia de competitividad?" era la sugestiva y algo tendenciosa pregunta que daba título a su conferencia. La respuesta del conferenciante no brilló por su originalidad: el secreto está en la innovación. Tentadora senda la de los hipotéticos significados colectivos: la cuestión reside en qué se quiere decir cuando se utiliza el término "innovación". Zara y Nespresso parecen erigirse en referentes válidos para una certera clarificación del concepto. Indagando entre los incontables recortes de prensa he encontrado estos fragmentos que no puedo evitar transcribir, perlas entresacadas de una conferencia pronunciada en la fundación del Pino.

"No se ha hecho un buen diagnóstico. El problema de la economía española es de oferta, de productividad y competitividad. Los trabajadores se van a la calle porque el salario que cobran es más alto que lo que aportan a la empresa. Por otro lado, España posee uno de los déficit por cuenta corriente más grandes del mundo [10% del PIB] porque demanda más de lo que produce. La única manera de corregir estos desequilibrios pasa por, o bien reducir el consumo, rebajando el PIB un 10%; o bien, subir la productividad un 10%. Si no se hace esto último, sólo queda más crisis. La productividad tenía que haber comenzado a subir hace año y medio. Pero se hizo un diagnóstico equivocado. Ninguna de las medidas del Gobierno es de oferta.

España ya no puede competir en precio ni en calidad, así que necesita innovar. Pero la innovación no es I+D. Hay que dejar esa obsesión enfermiza y no pensar en hacer Silicon Valley II. Para mí, dos de las mejores ideas han venido del sector del café: Nespresso y Starbucks. Y otra gran idea ha sido la de Zara, en el sector textil. ¿Quién lo iba a decir cuando todo el mundo se dedicaba a buscar móviles de quinta generación? Y la innovación estaba en el café. El Gobierno español tiene que entender que la innovación es una cosa que puede suceder en todos los sectores. Que hay que reformar la educación y ayudar a crear empresas. Y sobre todo ayudar a implementar las ideas simplificando la regulación. Los empresarios españoles cuando se les pide una medida que aumente su competitividad dicen: “Quíteme de encima al alcalde”."

A mayor gloria de George Clooney y Amancio Ortega, aunque éste no sea su sastre de cabecera, ni áquel su referencia en cuanto a elegancia. Hay quien no le ve la gracia. ¿Y ustedes?

El gran dictador

2009-10-27T22:50:00.008+01:00

"El gran clásico es un hombre del que se puede hacer el elogio sin haberlo leído". (G.K. Chesterton)

Afirma Ferrater Mora en su Diccionario de Filosofía -todo un clásico en sentido chestertoniano- que etimológicamente 'paradoja' significa "contrario a la opinión", esto es, "contrario a la opinión recibida y común". El propio Cicerón escribe "lo que ellos (los griegos) llaman paradoja, lo llamamos nosotros "cosas que maravillan". Bella o incluso lírica definición que la Real Academia de la Lengua, algo más prosaica, se encarga de precisar con las siguientes acepciones: "idea extraña u opuesta a la común opinión y al sentir de las personas" o "aserción inverosímil o absurda, que se presenta con apariencias de verdadera".

Y hablando del rey de Roma, por la puerta asoma: el gran Chesterton, el maestro de la paradoja. No es la primera vez que la inmensa (en todos los sentidos del término) figura de Chesterton comparece en estas líneas. Detrás de esta reiterada invocación o evocación se adivina una admiración indisimulada y devota hacia la porción de su obra que he leído. La no leída me permite afirmar que es un clásico. Y, a semejanza de Oscar Wilde, un brillante usuario de la paradoja a la que, por cierto, no priva de interesantes potencialidades. Como se puede comprobar en El hombre que fue Jueves donde señala que "una paradoja puede alertar a los hombres a una verdad marginada".

De paradojas y de verdades marginadas trata la entrada del día. Los alumnos de 1º de Bachillerato han aprendido que la racionalidad del consumidor se fundamenta en la asunción de tres supuestos relativos a sus preferencias: la completitud (véase mi entrada No es país para indecisos), la transitividad y la no saturación. Hoy intentaré analizar la transitividad de la elección y lo haré encaramada a los hombros de un verdadero gigante económico, el nobel Kenneth Arrow, quien fue capaz de detectar la paradoja escondida tras la pretensión de extender la transitividad a un grupo o colectivo.

No deseo empezar la casa por el tejado o comenzar mi relato como los malos contadores de historias: anticipando el final sin haber sido capaz de transmitir a los oyentes el placer de la propia historia. El inicio de la que me ocupa pasa por la comprensión certera de la transitividad. Tomaré tres cestas de bienes A, B y C. Si un consumidor es racional -afirma la teoría- cabe concluir que si prefiere la cesta A a la B y la B a la C, entonces necesariamente ha de preferir la A a la C.

Los lectores se preguntarán dónde se oculta la paradoja. El problema -habitual en las votaciones- reside en conventir una relación de preferencias individuales en una elección social. Es el momento de que entre en escena, para dotar de un quiebro interesante a la acción de suyo , el nobel Arrow. Previamente, el marques de Condorcet había puesto de manifiesto que las preferencias colectivas no son transitivas a pesar de que las preferencias individuales lo sean. Arrow en su denominado Teorema de la imposibilidad defiende que para poder afirmar que la mayoría constituye una regla adecuada de elección social se han de cumplir las siguientes hipótesis

Hipótesis de racionalidad: la ordenación social debe ser completa y
transitiva.

Hipótesis de independencia: la elección entre dos alternativas sólo
depende de las ordenaciones individuales entre esas dos alternativas.

Pareto optimalidad débil: si todos prefieren individualmente una
alternativa sobre otra, ésta es la preferida socialmente.

La ordenación social debe ser libre

Dominio no restringido: El mecanismo de elección debe ser capaz de
funcionar en todas las situaciones posibles

Arrow demuestra que ninguna regla de elección social cumple simultáneamente las cinco condiciones, a no ser que las preferencias sean el reflejo de un dictador. La demostración se basa dar por ciertas las hipótesis y encontrar un caso en el que existe un dictador. La consecuencia práctica del teorema de Arrow es que no puede existir un sistema de votación perfecto, esto es, que sea completamente racional y justo. ¿Una verdad marginada? La polémica está servida.

El manantial

2009-10-26T21:54:00.003+01:00

"A real revolution starts in men's minds, not in the streets" (Ayn Rand)

Tal vez constituya una suerte de tara genética la incursión continua y reiterada del ser humano en la aporía teórica o en el dilema práctico. El aut aut kierkegaardiano de cada día. Parece pertenecer a este último género de cuestiones la difícil cuando no imposible conjunción, al hablar de sistemas económicos y/o políticos, entre libertad e igualdad. Karl R. Popper en su autobiografía intelectual titulada Búsqueda sin término, tras referir sus coqueteos con el marxismo, afirma lo siguiente: "Durante varios años permanecí siendo socialista, incluso después de mi rechazo al marxismo; y si pudiera haber una cosa tal como el socialismo combinado con la libertad individual, seguiría aún siendo socialista. Porque no puede haber nada mejor que vivir una vida libre, modesta y simple en una sociedad igualitaria". ¿Es posible, no ya deseable, la convivencia pacífica entre libertad e igualdad? La respuesta de Popper, digna del liberal que fue, es absolutamente clara: "Me costó cierto tiempo reconocer que esto no es más que un bello sueño; que la libertad es más importante que la igualdad, que el intento de realizar la igualdad pone en peligro la libertad y que, si se pierde la libertad, ni siquiera habrá igualdad".

Si hace unas semana dedicaba una entrada al marxismo como filosofía de la igualdad como valor supremo; hoy centraré mis reflexiones en otra figura que ideológicamente se sitúa en las antípodas del filósofo alemán. Su nombre tal vez no resulta demasiado conocido, a pesar de que uno de sus libro, La rebelión de Atlas, pasa en fuentes oficiosas por ser el segundo más vendido en EEUU después de la Biblia. Hipérbole a la vista, probablemente. Me estoy refiriendo a Ayn Rand, una de las ideologas de lo que George Soros no dudó en catalogar como "fundamentalismo de mercado". Si bien es cierto cualquier cita descontextualizada puede falsear el pensamiento de un autor, no creo faltar demasiado a las esencias del pensamiento de esta escritora rusa si cito

“La libertad y la razón son corolarios. Su acción es recíproca. Cuando los hombres son libres triunfa la razón, cuando los hombres son racionales la libertad se impone. La libertad intelectual no puede existir sin libertad política y la libertad política no puede existir sin libertad económica. Una mente libre y un mercado libre son corolarios”.

Reconozco que la autora, pese a situarse no sé si en las antípodas pero sí lejana de mis propias posiciones, goza de mis simpatías. La razón es que su libro El manantial fue fuente de inspiración (perdón por la imagen tan burda) para la película homónima de King Vidor protagonizada por Gary Cooper. Gran película en la que la propia Rand ejerció de guionista. El manantial cuenta la historia de Howard Roark, aunténtico héroe randiano, que no duda en luchar contra los poderosos intereses creados por defender su concepción de la arquitectura. Una visión de la arquitectura en general y del arquitecto en particular de un romanticismo enternecedor, encarnación del genio hegeliano. La escena que sigue, pasa por ser la más reveladora del individualismo randiano. ¿Héroe o antihéroe? No me tiren de la lengua...

The Matrix

2009-10-19T21:17:00.009+02:00

"The Matrix is everywhere. It is all around us. Even now, in this very room. You can see it when you look out your window or when you turn on your television. You can feel it when you go to work... when you go to church... when you pay your taxes. It is the world that has been pulled over your eyes to blind you from the truth" (The Matrix)

Está de moda el victimismo en general: histórico, social e individual. Pues bien: yo también soy víctima. Soy una víctima de la Reforma Educativa de Villar-Palasí. En términos prácticos tal confesión es semejante a admitir a) que tengo cierta edad y b) que pertenezco a esa especie en extinción que cursó la EGB, el BUP y el COU. El legado de tales estudios, además de un dominio apabullante de los diagramas de Venn, ha sido una supina ignorancia de lo que se ha dado en llamar cultura general sólo amortiguada por la enorme fortuna de toparme con muy buenos profesores, insumisos al espíritu reformista. Entre mis más que lagunas se encuentra un desconocimiento oceánico de la mitología griega que el paso de los años y la existencia de la nunca suficientemente ponderada wikipedia están contribuyendo a menguar.

No tengo vocación de plañidera virtual: sólo pretendo constatar el hecho de que en educación la amnesia no funciona y de que, conocimientos tan aparentemente inútiles como la mitología griega, pueden aportar interesantes matices a materias tan a priori alejadas como la economía o de la organización de empresas. Hoy en clase de 2º de Bachillerato la cosa iba de matrices. Un término que bien podría considerarse como un prodigio de polisemia: hasta once acepciones diferentes se enuncian en el diccionario de la Real Academia de la Lengua, si bien casi todas remiten de una forma u otra al carácter generador, materno, podría decirse que aún conservan de su etimología original. Porque 'matriz' remite en mi particular sistema de asociaciones a la madre nutricia, a la diosa Demeter. Hablábamos del proceso de internacionalización de algunas organizaciones en el contexto de una economía global. De esta forma, la casa matriz, la madre nutricia, en la terminología de la administración y dirección de empresas, representa el núcleo duro de la organización en la medida en que posee libertad total para desarrollar una estrategia. Dada la innegable y conmovedora afición de mis alumnos a las reglas de tres, tal vez lo entiendan mejora así: la casa matriz es a la alta dirección como la casa blanca es a Obama.

Pero a la casa matriz le ocurre con las filiales lo mismo que a los padres con sus hijos: resulta difícil diseñar en ocasiones el modelo de relación, más si se considera que el entorno ciertamente ha cambiado. Mi gigante de hoy, Petra Mateos, señala que "la coordinación es fundamental en la búsqueda de ventajas competitivas y para ello es necesaria la transferencia de una gran cantidad de información a diversos lugares de la red". Dicho de otra forma, la coordinación entre la matriz y las filiales puede marcar la diferencia, de tal forma que las prebendas que una empresa puede conseguir de la globalización proceden más del efecto conjunto de toda la red que de los beneficios aislados que pueda obtener de la localización en cada uno de los países independientemente. Mateos distingue cuatro estrategias:

Estrategia multinacional: es la llevada a cabo por empresas que a pesar de ser globales tratan de adaptarse a las necesidades locales de los lugares en los que ofrecen sus productos: comporta por tanto una gran heterogeneidad de productos y una fuerte descentralización que permita tomar decisiones. Este fue el modelo de la mayor parte de las organizaciones que se expandieron antes de la Segunda Guerra Mundial.

Estrategia global: A diferencia del modelo anterior, el objetivo pasa por obtener ventajas en costes, a través de la homogeneización de los productos que permite la reducción de los costes de producción. La casa matriz corta el bacalao: ejerce un control centralizado en lo que respecta a las actividades de diseño, marketing, producción e I+D.

Estrategia internacional: este modelo requiere la existencia de un equilibrio entre delegación y coordinación: por un lado, se trata de adaptarse a las mercados concretos de las filiales, pero, por otro, se mantiene el control por parte de la matriz.

Estrategia transnacional: en este tipo de organizaciones, aunque la matriz realiza funciones de control y coordinación de las decisiones estratégicas, existen flujos de informaciones entre las filiales. Esta estrategia responde al lema "piensa globalmente y actúa localmente".

El tema da mas de sí, pero la mayor sabiduría reside en el adecuado establecimiento de los límites. Aunque, al fin y al cabo, Matrix is everywhere. Como Demeter.

After virtue

2009-10-18T22:22:00.001+02:00

"Nadie ha aprendido las verdades de la ética asistiendo a conferencias o participando en seminarios, pues su índole es tal que sólo se pueden aprender prácticamente, participando, a ser posible desde la más tierna infancia,en formas de vida común en las que la virtud se adquiere cultivando determinados hábitos. (...)La filosofía puede a lo sumo ayudarnos a articular y clarificar teóricamente lo que previamente se ha aprendido en el ámbito de la práctica." (Alisdair Macintyre).

Escucho a Wim Mertens y no puedo evitar pensar en que pese a la complejidad del sistema y sus variables, la solución tal vez sea simple: after virtue, justice. Sin embargo, no resulta fácil dilucidar qué es la justicia. Ayer fue el día Internacional para la erradicación de la pobreza. En mi ciudad (mía y de la mayoría de mis alumnos), Pamplona, la plataforma Pobreza Cero organizó la Charanga del Milenio. Pese a disponer de información y tiempo (no siempre se cumplen ambas condiciones) no estuve presente. Pese al llamamiento de los convocantes. Pese al soleado día otoñal con que ayer amaneció mi ciudad.

No me mueve el deseo de boicot. Todo lo contrario.No obstante, cada ser humano ha de enfrentarse irremediablemente a sus contradicciones. De un lado, la necesidad de solucionar el problema de la crisis alimentaria que lejos de erradicarse con el tiempo, se agrava. Del otro lado, la certeza de que el modus vivendi occidental, el mío propio, contribuye directamente a engrosar la bicha. El más elemental sentimiento del pudor me impide exigir a las instituciones aquello que no soy capaz de poner en práctica, aunque sea una convencida de que es necesario educar en el consumo responsable (muy atinada la guía elaborada por economía solidaria) y en el respeto al medio ambiente. Pero esos contenidos exigen unos compromisos éticos previos. Sin embargo, no deseo caer en la lógica binaria del o todo o nada, extremadamente tranquilizante por otro lado, que conduce al inmovilismo. Además, la acción colectiva -no confundir con las manifestaciones callejeras- se ha revelado en ocasiones inusitadamente eficaz en la consecución de algunas causas a priori imposibles. Siendo esto así, desde la plataforma Pobreza Cero se insta a la difusión del mensaje. De ahí que pese al limitado eco que pueda tener este foro, no quiero renunciar a convertirlo en instrumento transmisor de la idea de que en última instancia es un problema de jerarquización. La justicia –apunta Alisdair Macintyre en un libro que comparte título con el trabajo de Mertens, After virtue- es la primera virtud de la vida política, y no puede existir comunidad donde no hay acuerdo previo sobre el concepto de justicia. Nuevamente, tras la virtud.

El cielo sobre Berlín

2009-10-15T21:06:00.011+02:00

"Mirar desde arriba no es mirar. Hay que mirar a la altura de otros ojos." (Das Himmel über Berlin, Wim Wenders)

El trabajo de enseñante se asemeja a una suerte de bucle, tal vez melancólico. Un eterno retorno de lo mismo que, sin embargo, siempre acaba sorprendiendo por ciertas ondulaciones inesperadas. El manido río de Heráclito que nunca será el mismo a pesar de recibir idéntico nombre.

Mis palabras no obedecen a una suerte de languidez otoñal, que ciertamente padezco. Son el precipitado sentimental o sentimentaloide de la proyección de una película que, desde hace cinco octubres, fija, limpia y da esplendor a mi explicación de los sistemas de economía planificada. Se trata de Good bye, Lenin. Todos los años compruebo cómo una historia aparentemente sencilla, con una estructura narrativa no demasiado original -la mezcla en dosis adecuadas de intrahistoria e Historia siempre se ha revelado fértil- y con un final algo tramposo, sitúa al alumno joven, -ay, demasiado joven- en una época y un lugar que sin duda constituyen una de las encrucijadas políticas más interesantes de los últimos tiempos. El guión de la película no es ajeno a la ideología bienpensante y políticamente correcta de nuestros tiempos. Nada se dice de las víctimas del sistema, ni siquiera de los atropellos liberticidas del régimen, como en La vida de los otros. Pero el recurso al narrador protagonista y, por consiguiente, la introducción de la perspectiva subjetiva, posibilita que el espectador tome la distancia suficiente como para comprender que lo que comparece no es la Historia -si es que existe tal realidad-, sino la historia particular de Alex, tan limitada y miope como cualquier otra.

La explicación que de la caída del muro de Berlín he podido encontrar en un libro de historia de 1º de Bachillerato (Javier Tusell et al. Historia del Mundo Contemporáneo, SM) resulta para mi gusto lacónica y demasiado simple (lo extenso del programa probablemente impida entrar en demasiados detalles): " las medidas de apertura de Gorbachov permitieron la transformación profunda de los países del Este de Europa. Estos países habían sido controlados por los soviéticos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pero al iniciarse la Perestroika (Reestructuración) en la URSS encontraron la oportunidad de recobrar márgenes de autonomía, interior y exterior, perdidos durante tanto tiempo. A partir de la caída del muro de Berlín en 1989, las transiciones hacia la democracia y la economía de mercado tuvieron un carácter más pacífico e irreversible que en la propia Unión Soviética". Hasta aquí la versión oficial. El azar, encarnado en buscador de google, ha querido que, al intentar documentarme sobre los entresijos off the record de la reunificación alemana y las circunstancias históricas en las que se desarrolla la acción de la película, haya dado con una interesante noticia publicada en La Vanguardia. Hasta aquí la Historia (irony intended). Pero, sin duda, la revelación procede, una vez más, de la intrahistoria. Good bye Lenin versión polaca. Jan Grzebski despierta tras 19 años en coma y comprueba que los almacenes del pueblo de Dzialdowo donde apenas se encontraba vinagre y mostaza se han convertido en un festivo centro comercial. Vivir para contarlo.

¿Mirando desde arriba o a la altura de los ojos?

Los premios (edición 2009)

2009-10-13T23:23:00.010+02:00

"Se han concedido muchos premios Nobel por mostrar que el Universo no es tan simple como podíamos haberlo pensado" Stephen W. Hawking

Demasiadas pistas. Demasiado bombardeo mediático. Es imposible sustraerse al encanto (o desencanto, según se mire) de una de las noticias económicas (?) del día. Bajo estas condiciones de presión y temperatura, no resulta complicado adivinar que voy a dedicar la entrada de hoy, en un alarde de poca originalidad, a la glosa, o más bien, mención de los ganadores del premio nobel de economía 2009. Probablemente la sombra de Obama proyecte demasiado alargada o, al menos, los suficiente como para enturbiar el momento de gloria de los otros premiados. Mala suerte (o buena, según se mire). Efectivamente, habemus galardonados y habemus tema. Elinor Ostrom y Oliver E. Williamson se han convertido por obra y gracia de sí mismos y de la academia sueca (célebre también por sus descuidos y pequeñas pérdidas de memoria) en los héroes (o antihéroes, según se mire, apuestas obligan) económicos del día.Confieso que es la primera vez que escucho el nombre de la primera, no así el del segundo. Por eso y por las restricciones de índole temporal que se vuelven de día en día más acusadas, he centrado mis esfuerzos en seguir el rastro de la primera mujer que recibe el premio nobel de Economía. Y el resultado de mis exiguas pesquisas me lleva a reconocer que, a bote pronto, los temas que interesan a Elinor Ostrom resultan sugerentes para alguien que como yo misma entiende la ciencia como una suerte de amplio y diáfano loft: sin tabiques que separen sus diferentes estancias o, desde esta perspectiva, usos. Acción colectiva, ciencia cognitiva, organización empresarial y teoría de la decisión parecen ocupar un lugar clave en su trabajo investigador.

How do we integrate the research findings in cognitive science into a workable set of models for exploring and explaining human choices in various institutional settings, including: social dilemmas, collective choice arenas, bureaucracies, and complex multitiered public economies?
¿Cómo integrar los resultados de la investigación en ciencia cognitiva en un conjunto de modelos viables para explorar y explicar las decisiones humanas en diversos marcos institucionales, tales como: los dilemas sociales, las arenas de la elección colectiva, las burocracias, y las complejas economías públicas multinivel?

Si sus respuestas son tan certeras como prometedoras sus preguntas, resulta fácil imaginar por qué le han concedido el nobel. Como Max Estrella, me quito el cráneo. ¿Según se mire?

Rojo

2009-10-02T16:17:00.009+02:00

"La jornada laboral normal data tan sólo, en la industria moderna, de la ley fabril de 1833, vigente para las fábricas que elaboran algodón, lana, lino y seda. ¡Nada caracteriza mejor el espíritu del capital que la historia de la legislación fabril inglesa entre 1833 y 1864!
La ley de 1833 declara que "la jornada laboral ordinaria deberá comenzar a las 5 1/2 de la mañana y finalizar a las 9 de la noche, y que dentro de estos límites un período de 15 horas será legal emplear jóvenes (esto es, personas entre 13 y 18 años) a cualquier hora del día, siempre y cuando el mismo joven no trabaje más de 12 horas a lo largo del día, con excepción de ciertos casos especialmente previstos". La sexta sección de la ley establece "que en el curso de todos los días se deberá conceder no menos de 1 1/2 hora para las comidas a todas esas personas cuyo tiempo de trabajo ha sido restringido". Se prohibía emplear a niños menores de 9 años, con una excepción que mencionaremos más adelante, y se limitaba a 8 horas el trabajo de los niños de 9 a 13 años. El trabajo nocturno es decir, conforme a esta ley, el trabajo entre las 8 1/2 de la noche y las 5 1/2 de la mañana se prohibía para todas las personas de 9 a 18 años.
Los legisladores estaban tan lejos de querer atentar contra la libertad del capital de absorber fuerza de trabajo adulta o, como ellos la llamaban, contra "la libertad de trabajo", que urdieron un sistema especial para evitar esa horripilante consecuencia de la ley fabril.
"El gran mal del sistema fabril, tal como se lo practica al presente", se dice en el primer informe del consejo central de la comisión, del 25 de junio de 1833, "consiste en que genera la necesidad de prolongar el trabajo de los niños hasta la extensión máxima de la jornada laboral de los adultos. El único remedio para este mal salvo la restricción del trabajo de los adultos, lo cual originaría un mal mayor que el que se procura subsanar es a nuestro parecer el plan de hacer trabajar a dos turnos de niños." Bajo el nombre de sistema de relevos ("system of relays"; relays significa en inglés, como en francés, el cambio de los caballos de posta en las diversas paradas) se llevó a la práctica ese "plan", de tal modo, por ejemplo, que se enganchaba un grupo de niños de 9 a 13 años entre las 6 de la mañana y la 1 1/2 de la tarde, y otro de 1 1/2 de la tarde hasta las 8 1/2, etcétera.
Para recompensar a los señores fabricantes por haber desconocido, de la manera más insolente, todas las leyes sobre trabajo infantil promulgadas en los 22 años anteriores, también ahora se les doró la píldora. ¡El parlamento resolvió que después del 1º de marzo de 1834 ningún niño menor de 11 años, después del 1º de marzo de 1835 ningún menor de 12 y después del 1º de marzo de 1836 ningún menor de 13 años podía trabajar en una fábrica más de 8 horas! Este "liberalismo" tan deferente con el capital era tanto más digno de reconocimiento por cuanto el doctor Farre, sir A. Carlisle, sir B. Brodie, sir C. Bll, Mr. Guthrie, etc., en suma, los más distinguidos physicians y surgeons [médicos y cirujanos] de Londres, habían advertido en sus declaraciones testimoniales ante la Cámara de los Comunes que periculum in mora ¡hay peligro en la demora!. El doctor Farre se expresó todavía con mayor rudeza: "La legislación es necesaria para la evitación de la muerte en todas las formas en que se la pueda infligir prematuramente, y sin duda éste" (el método fabril) "ha de ser considerado como uno de los más crueles modos de infligirla" . ¡El mismo parlamento "reformado" que en su delicadeza exquisita para con los señores fabricantes recluyó durante años aun a niños menores de 13 años en el infierno de un trabajo fabril de 72 horas semanales, prohibió de antemano a los plantadores, en la Ley de Emancipación la cual también otorgaba la libertad con cuentagotas , que hicieran trabajar a ningún esclavo negro más de 45 horas por semana!" (Karl Marx. El capital)

Hay filósofos que han muerto en tanto que tales de éxito. La maraña de prejuicios y estereotipos que ocultan su obra, hacen francamente difícil un acercamiento medianamente aséptico o, si se quiere y se acepta como posibilidad, científico. Como señala el sociólogo belga Henri Janne "Algunos, aunque pretendan lo contrario practican el marxismo como una fe. A su juicio, Marx, Engels y Lenin llevan siempre la razón y de algún modo lo han previsto todo.... Pero en opinión de otros, el marxismo ha caducado; pertenece a la fase de los grandes sistemas de filosofía social... Esta actitud es tan abusiva como la primera". Aunque mi desconocimiento de la obra de Marx es inmenso, como principio comparto plenamente el juicio de Janne. Probablemente Marx comparta y aun ejemplifique el destino de muchos pensadores, universalmente criticados y apenas leídos.

Me incluyo en el grupo de quienes no conocen sino fragmentariamente la obra de Marx, pero como todo el mundo sabe, la ignorancia suple sus carencias con el complejo vitamínico del atrevimiento. En esas me encuentro, aunque los trazas de rigor intelectual que todavía subsisten en mí, me han conducido a la fuente marxiana par excellence, El capital. Y lo he hecho porque mis alumnos de 1º de Bachillerato están estudiando -si bien de forma inevitablemente somera- la crítica de Marx al sistema capitalista.

En el texto que encabeza mi entrada de hoy, Marx, haciendo caso omiso de la inveterada tradición que distingue entre hecho y valor, presenta la "evolución" de las leyes que regulan la jornada laboral entre 1833 y 1864. Para comprender mejor el análisis del autor es preciso recordar que la historia se mueve según la ley de la dialéctica (herencia precios del filósofo también alemán Hegel). El motor de la dialéctica es la negación, la lucha entre clases sociales antagónicas: opresores y oprimidos, burguesía y proletariado. Y es precisamente la existencia de la propiedad privada de los medios de producción la que explica que esas diferencias se agudicen con el paso del tiempo.

Así las cosas, y ayudándome del gigante de hoy, Guy Rocher, la sociedad capitalista burguesa se caracteriza por un desarrollo técnico y una división del trabajo más avanzados que todos los tipos de sociedad existentes hasta ese momento y por unas relaciones de clase más claras. Esta sociedad lleva el estigma de una clase nueva, hija natural del comercio y la industria naciente: la clase burguesa de origen urbano. Mediante la acumulación de capital, esta clase abre nuevos mercados comerciales, crea la manufactura e incrementa la productividad del trabajo. El precio de esta mayor actividad es la concentración de trabajadores cada vez más separados -alienados- de los medios de producción y de los bienes producidos. Ha nacido una nueva clase: el proletariado obrero.

La salvación (no es accidental el uso de esta terminología cuasirreligiosa) viene de la unión del proletariado, de tal forma que únicamente la lucha solidaria de los trabajadores conseguirá la progresiva reducción de la jornada de trabajo. La consecución de una legislación que recoja estas demandas se erigirá en reivindicación universal del movimiento obrero. Todo el proletariado se identificará en una única categoría: cualquier distinción de raza, sexo o nación deviene insignificancia frente al hecho de ser proletariado. De ahí la importancia que reviste el tomar conciencia de la clase que a la que cada cual pertenece. Marx, sin embargo, distingue entre proletariado y lumpenproletariado (etimológicamente "el proletariado harapiento"): estos últimos constituyen un conjunto de personas marginadas del proceso productivo capitalista sin ninguna conciencia obrera.

En opinión de Marx, la lógica interna del capitalismo lo abocará a su propia destrucción: la oposición entre la clase burguesa y la proletaria se radicalizará y traerá como consecuencia la destrucción de la primera, dando lugar a la dictadura del proletariado, mediación necesaria para el alcance de la sociedad comunista sin clases, en la que el hombre se liberará.

La filosofía de Marx es, por tanto, una doctrina de la liberación: una suerte de esperanza humanista. La crítica tradicional que la acusa de acientífica tal vez no hiciera mella en alguien que, a mi modo de ver, nunca reparó en la distinción entre hecho y valor. Siempre cabe pensar que la ignorancia es muy atrevida.

Global hero

2009-09-29T23:28:00.010+02:00

"Por lo general es el productor el que inicia el cambio económico, educando incluso a los consumidores si fuera necesario; les enseña a necesitar nuevas cosas". ( Joseph Alois Schumpeter)

Dos de mis alumnos de Bachillerato, Lorea y David, se han enfrascado en un interesante debate en torno a una de las figuras empresariales que, junto con Bill Gates (pinchando aquí los encontrarán juntos, no sé si revueltos), más ha influido en el modus vivendi sobre todo, aunque no sólo, occidental. La discusión se centraba en torno a la figura del entrepreneur de libro, Steve Jobs, fundador de Apple y la cultura organizativa de esta conocida empresa. Hacía tiempo, alguien me había facilitado un enlace del discurso que Steve Jobs pronunció al ser nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Stanford. Pese a que admiro a quienes disponen de los suficientes recursos retóricos como para conmover y persuadir a un auditorio, no me reconozco aficionada a los discursos grandilocuentes o las arengas sentimentales. Admito que haya quien no considere la mentada alocución como exponente de ese género. En definitiva, decidí aparcar el enlace para una ocasión mejor que sin duda ha llegado.

Dejando a un lado el mensaje, moraleja o enseñanzas del discurso, lo cierto es que tras escuchar a Steve Jobs no resulta difícil creer la descripción que de él hacen sus colaboradores -no tan idílica como el vídeo que adjunto presenta- y que atinadamente recogía Lorea. Y dando un paso más, no resulta tampoco difícil colegir que encarna a la perfección la teoría del empresario innovador del economista austriaco Joseph Alois Schumpeter. El empresario, en la consideración schumpeteriana, es netamente un líder: una persona que está dotada de unas cualidades especiales que van más allá de la asunción de riesgos empresariales. La actividad o, más bien, la propia condición del empresario puede entenderse, desde esta perspectiva, como un factor de producción más: tan esencial como los archiconocidos tierra, trabajo y capital. Su función de motor de innovaciones deviene conditio sine qua non no sólo del sistema capitalista de producción, sino del mismo crecimiento económico. Es evidente que crecer supone romper una condición de equilibrio. Pues bien, dicho equilibrio se rompe a través de la intervención del empresario líder que impulsa las innovaciones con las que la empresa que las realiza se erige en monopolio. La teoría básica afirma que únicamente los mercados imperfectos arrojan beneficios extraordinarios a largo plazo: por consiguiente, en el sistema económico capitalista existen incentivos para tratar de dar al traste con el equilibrio.

Hasta aquí el marco teórico. La práctica de hoy consistirá en escuchar al propio Steve Jobs e intentar -como si de la prueba del algodón se tratase- confirmar si se ajusta al paradigma schumpeteariano. Ya me contarán.

The corporation

2009-09-23T22:47:00.009+02:00

"Utopía significa no rendirse a las cosas tal como son y luchar por las cosas tal como debieran ser: saber que al mundo, como dice un verso de Brecht, le hace buena falta que lo cambien y lo rediman" (Claudio Magris. Utopía y desencanto)

Más allá del interés que puede sin duda concitar la etimología del término, mis alumnos de 2º de Bachillerato han reflexionado sobre la importancia que la empresa ostenta en el sistema económico capitalista (aún en su versión welfare state). La empresa, desde un punto de vista general, es la gran proveedora de bienes y servicios que permiten satisfacer las tan manidas necesidades humanas. Pero además de esa función general, la empresa puede ser entendida como una institución con una importante dimensión social en la medida en que genera (o destruye) riqueza y empleo. Sin embargo, los afanes clasificatorios encuentran siempre sus limitaciones. La multitud de realidades que comparecen bajo el término 'empresa' provoca que cualquier alusión peque necesariamente de injusta. A pesar de que toda organización tenga vocación de productora de bienes o prestataria de servicios, lo cierto es que resulta complicado encerrar en la misma categoría conceptual al ultramarinos de la esquina y a una gran corporación.

Las grandes corporaciones se erigen en mis protagonistas del día. Y lo hacen de la mano de un documental que espero proyectar en clase de 2º de Bachillerato. Su título es The corporation y como reza el resumen de la carátula "es un documental de investigación que analiza la verdadera naturaleza de las empresas multinacionales, su cada vez más ilimitado poder y el impacto que provocan en nuestro entorno". El esquema narrativo del documental constituye en mi opinión su principal virtud: dado que las corporaciones han adquirido la consideración de "personas jurídicas" tal vez sea lícito realizar un diagnóstico de su peculiar personalidad acudiendo al conocido Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, el conocido entre los psiquiatras y psicólogos como DSM IV. El resultado es demoledor: el examen pormenorizado y sobre todo clínico de las prácticas llevadas a cabo por las grandes corporaciones las asimila a la psicopatía.

Evidentemente el documental no es ajeno al punto de vista político; resulta complicado, cuando no imposible, narrar y no juzgar. El eterno problema de la objetividad (o de la falta de). No creo que constituya un problema para los comentaristas que glosan las "bondades" de las corporaciones: Noam Chomsky, Naomi Klein y Michael Moore (pesadilla entrada en carnes de los Bush): los compromisos ideológicos de los tres son públicos y nada sutiles, por cierto. Aunque también tiene voz el fallecido Milton Friedman, uno de los insignes economistas del siglo XX. Es importante tener en cuenta los referentes desde los que se mira la realidad. No obstante, lo realmente interesante es la posibilidad de apreciar las sombras, aun con sus distorsiones innegables. Lo que inevitablemente conduce a la economía normativa. Al fin y al cabo, al mundo en general y al económico en particular le hace falta que lo cambien y lo rediman. Brecht dixit.

Freaks

2009-09-22T23:27:00.003+02:00

"Puesto que la economía como ciencia consiste fundamentalmente en un conjunto de herramientas, más que una cuestión de contenido, ningún tema se halla fuera de su alcance" (S. Levitt Freakonomics)

La sorpresa es un regalo en forma de libro electrónico. La sorpresa es hurgar en el libro electrónico (o más bien, en su memoria) y encontrar Freakonomics. Aunque tenía noticia de su existencia, una especie de letargo estival -que de forma inmisericorde se apoderó de mí- posponía su lectura. Encontrarlo en el interior de mi lindo juguetito ha sido una señal. Tal vez de un otoño que asoma con nuevos bríos. Dado que mis alumnos han comenzadocon más que renovadas energías y el tiempo es el recurso escaso par excellence, recurriré al viejo truco del almendruco, también llamado youtube para ir abriendo boca (y de paso oído porque está en inglés). Prometo que este no es el fin de Freakonomics.

Soul Kitchen

2009-09-21T22:57:00.004+02:00

"Crear es no copiar" (Jean Maximum)

Sostiene el texto de obligado estudio para mis alumnos de 2º de Bachillerato que la empresa es motor de innovaciones. Se está tentado a pensar que el carácter de esas novedades es siempre científico o tecnológico. Pero hay vida más allá de la ciencia y yo la he encontrado... ¿La empresa es motor de innovaciones o la innovación es el motor de esta empresa?

La pérdida

2009-09-17T21:33:00.009+02:00

"Economics is a science which studies human behavior as a relationship between scarce means which have alternative uses" Lionel Robbins.

Poseo un espíritu de almanaque orlado de citas edificantes. Nadie es perfecto que diría Joe E. Brown en Con faldas y a lo loco (maravillosa película para un domingo preinvernal). Para muchos, un aroma resulta motivo de evocación, para Proust, el sabor de una magdalena (amantes de los azares pulsen aquí) invoca los recuerdos más huidizos. En mi caso, una fórmula archirrepetida en las clases de economía despierta una suerte de pedantería atávica que se traduce en la utilización de una wikicita o wikiquote. En este caso, el aroma, la magdalena o pasta de té ha sido la idea de que las necesidades son ilimitadas y los medios escasos y en mi mapa de conexiones remite a la frase de Hölderlin que reza "el hombre es un dios cuando sueña y un mendigo cuando reflexiona". El sentido último de la sentencia no es el mismo que el de la idea que he de transmitir a mis principiantes recién incorporados, pero apunta a esa tensión existente en toda vida humana entre la realidad y el deseo. Entre la inmensidad de los fines y la precariedad de los medios.

Un simple análisis de las circunstancias vitales de cada uno, arrojará como resultado la constatación de que las necesidades del ser humano son múltiples y susceptibles de infinito desarrollo. Existe la necesidad de alimentarse cada día, de ingerir una cantidad mínima de líquidos, de vestirse, de habitar bajo techo, descansar; si se indaga en cada uno de estos requerimientos, siempre es posible encontrar algún requisito más que demanda ser satisfecho. Además, la historia brinda abundantes ejemplos de necesidades nacientes que son alumbradas tras la satisfacción de otras tal vez más perentorias. En el hombre conviven naturaleza y cultura y ésa es la razón por la que, una vez cubiertas las necesidades de índole más fisiológica, ha de habérselas con otras más sofitiscadas, más elaboradas. (Véase al respecto una entrada más antigua dedicada a la famosa pirámide de Maslow). Es más, incluso la forma de satisfacer las necesidades fisiológicas está mediada por la cultura: la gastronomía propia de cada región es un claro ejemplo de este apunte.

No hay límite en este proceso, ni cabe imaginar la posibilidad de que se alcance un punto de inflexión a partir del cual todas las necesidades posibles sean satisfechas. Ni tan siquiera los integrantes de la lista Forbes que recoge los nombres de los más ricos del planeta escapan a la necesidad de elección. La limitación humana -siquiera temporal, aunque no sólo- explica que así sea.

El problema de la escasez no ha de ser comprendido, por consiguiente, en términos absolutos, sino relativos a esa capacidad infinita de experimentar necesidades. Esto es, está más emparentada con la insatisfacción que con la carencia de. De ahí que, los seres humanos se vean forzados a decidir cómo emplear unos recursos per se limitados para alcanzar la máxima satisfacción posible de sus necesidades. A causa de que las necesidades no pueden satisfacerse por completo y a que los medios disponibles pueden utilizarse de diferentes maneras para obtener diferentes fines, debe darse una elección entre fines y medios. La escasez implica que la elección es ineludible - perder o renunciar a una cosa a favor de otra, o lo que es lo mismo, asumir los costes de oportunidad. Elegir siempre comporta una pérdida. Eso o aceptar la máxima estoica también citada en estas páginas "pobre no es el que tiene poco sino el que mucho desea".